嬰幼兒喉的位置一直處于頸部高處，然后在一歲半到兩歲的時(shí)候，喉的位置開始下降，最后停留在頸部的第4段和第7段脊椎之間。這一過程的原因和機(jī)制尚是未解之謎，但這一變化卻完全改變了幼兒呼吸、說話和吞咽的方式。成人無法把呼吸和吞咽分離開來，所以當(dāng)食物占據(jù)了肺的氣道時(shí)，成人就會(huì)窒息。盡管如此，在聲帶上方存在著一個(gè)增大的咽腔，從而使成人能夠?qū)λ麄兯馨l(fā)出的各種各樣的聲音進(jìn)行調(diào)整，這也是人類會(huì)說話的關(guān)鍵所在。

借助復(fù)雜的統(tǒng)計(jì)學(xué)數(shù)據(jù)分析，萊特曼和他的同事測試了他們所能找到的所有完整的頭骨化石。他們發(fā)現(xiàn)，400萬年~100萬年前的南方古猿顱底較平，喉較高，而距今190萬年前及稍晚些時(shí)候的匠人和直立人的顱底則要稍微彎曲，喉也更低，這表明喉已經(jīng)開始下降到其現(xiàn)代的位置。僅僅在30萬年前，顱底才最終顯露出現(xiàn)代的彎曲度，從而得以進(jìn)化出完全清晰的語言表達(dá)。能人可能已經(jīng)具備了非常有限的語言能力。

除了為大腦發(fā)育提供刺激外，語言的真正價(jià)值還在于，他能使我們傳達(dá)出比手勢和咕噥多得多的感覺和微妙之處來彼此交流。我們可以假設(shè)最早的人類有著比非人靈長類動(dòng)物的手勢和咕噥更多的東西要表達(dá)，但是看上去，清晰的表達(dá)能力似乎是最近才進(jìn)化出來的一種能力。

2.11最早的社會(huì)組織

少數(shù)幾個(gè)已被發(fā)掘的早期遺址顯示，人類進(jìn)化史上的第一個(gè)階段包括生存和移動(dòng)模式的轉(zhuǎn)換，以及一些新的特征——食物的分享和制造工具。這些帶來了交流的加強(qiáng)、信息交換的頻繁，以及經(jīng)濟(jì)和社會(huì)見解的深化，也帶來了狡黠和克制。工具的使用增加了人類的解剖學(xué)結(jié)構(gòu)。文化成為人性中一個(gè)不可分割的組成部分，而社會(huì)生活也獲得了一種新的然而卻少被理解的復(fù)雜性。

能人采用的是一種什么樣的社會(huì)組織呢？雖然一再觀察現(xiàn)在的非人靈長動(dòng)物，但對此我們依然無法確知。大多數(shù)靈長動(dòng)物都具備很強(qiáng)的社會(huì)性，并且生活在一個(gè)以母嬰關(guān)系為根本紐帶的群體當(dāng)中。在黑猩猩等動(dòng)物中發(fā)現(xiàn)的嬰兒依賴母親的階段，在能人身上要長得多。更大的腦容量意味著嬰兒出生時(shí)腦袋要比成年人的小得多，并且處于心智成熟的較早期階段。生物學(xué)現(xiàn)實(shí)顯然對社會(huì)組織和日常習(xí)慣有著重要影響。

黑猩猩生活在一些多變的母系社會(huì)群體中。它們占據(jù)一塊相對較小的地盤，那里有足夠的植物資源來養(yǎng)活相當(dāng)稠密的人口。這種模式與一般的狩獵-采集制游團(tuán)——通常由25個(gè)人、多個(gè)家庭所組成的聯(lián)系緊密的團(tuán)體——形成了明顯的對比。這類人群參與的系統(tǒng)化狩獵活動(dòng)往往要求占據(jù)更大的地盤，而每平方公里上的人口密度則要低得多。已經(jīng)發(fā)掘的少數(shù)遺址顯示，能人傾向于生活在那些與現(xiàn)代狩獵-采集型社會(huì)類似的游團(tuán)組織中。但是，很可能它們的社會(huì)組織形式與黑猩猩和狒狒（baboon）更接近，而二者的組織形式與人類的是非常不同的。

能人的世界甚至要比南方古猿的更少預(yù)見性而更嚴(yán)格。那種更復(fù)雜的東西到底是什么？為什么我們一定要更聰明？不是為了獵殺動(dòng)物或者采集食物，而是為了與他人建立相互關(guān)系。我們?nèi)諠u復(fù)雜的社會(huì)互動(dòng)很可能是人類大腦進(jìn)化過程中一個(gè)強(qiáng)有力的推動(dòng)因素。對能人來說，在一個(gè)食物共享制的社會(huì)群體中采用一種更豐富的食譜，將為應(yīng)對復(fù)雜多變的形勢的能力提出更多苛刻的要求。而人類充滿智慧的技術(shù)、工藝和表達(dá)技巧，很可能就是我們的先祖不得不日益適應(yīng)社會(huì)所帶來的成果。

2.12小結(jié)

已知最早的人族是來自乍得中部地區(qū)的乍得沙赫人，距今六七百萬年前，但是其進(jìn)化情況還不確定。有關(guān)人類進(jìn)化的一個(gè)完整的情節(jié)大綱肇始于五六百萬年前，黑猩猩一系和人類一系從一個(gè)未知的共同祖先那里分道揚(yáng)鑣。最早的人族是生活在樹上的，長臂長腿，胸腔開闊，并且最終演變成兩足行走，即靠兩只后肢走路。400萬年前的全球降溫導(dǎo)致大片空地的出現(xiàn)，為了適應(yīng)這一轉(zhuǎn)變，生活在非洲的人族豐富了他們的食譜，將更多肉類容納進(jìn)去，并且獲得了更大的移動(dòng)性和行為的靈活性。已知最早的類型是一種叫做拉密達(dá)猿人的小型兩足行走人族動(dòng)物，它們于450萬年前活躍于埃塞俄比亞。這種人族的后代是湖畔南方古猿和阿法南方古猿，二者繁盛于距今410萬年~300萬年前。截至300萬年前，人族世系輻射分化為不同類型，其中包括粗壯型和纖細(xì)型兩種南方古猿，以及另一種腦容量更大的人族類型——能人。能人是覓食者，但他們也會(huì)尋食獵物的腐肉，可能還會(huì)狩獵。這些人族掌握了一種簡單的石器技術(shù)，具備一些交流能力，而且已經(jīng)有了非常初級(jí)的社會(huì)組織形式。人屬的新定義，在本章描述的繁盛于200萬年前的更像猿的人族和真正的人之間做了重要的區(qū)分，而后者以匠人開始，從距今190萬年前開始進(jìn)化。