1976年，特德·特納完成了這件看似不可能的事。他創(chuàng)建了第一個有線電視網(wǎng)，說得更準(zhǔn)確點，是創(chuàng)建了第一個能夠向全國各地有線電視公司供應(yīng)節(jié)目的電視臺。他用衛(wèi)星新技術(shù)作為自己的導(dǎo)線代替了必須向AT&T公司租賃方可使用的長途線路。只要有了衛(wèi)星，像特納在亞特蘭大的WTCG電視臺一樣的任何單個電視臺的信號都可以射進(jìn)太空，然后在衛(wèi)星的作用下被反射回地球，到達(dá)無論是新澤西還是密歇根，或者其他什么地方的有線電視公司。從技術(shù)上來說，特納所創(chuàng)建的與其說是“超級電視臺”式的網(wǎng)絡(luò)（即由一家電視臺提供全國都可接收到的節(jié)目信號），不如說是當(dāng)今有線電視網(wǎng)的原型。

說句老實話，使用衛(wèi)星技術(shù)播送電視節(jié)目并不是特納的創(chuàng)舉。由杰拉爾德·萊文等人經(jīng)營的HBO（家庭影院網(wǎng)）從1972年開始就用這種方式提供所謂的付費電視服務(wù)，有線電視用戶交納一筆額外的費用，就可以收看到特別的節(jié)目，例如弗雷澤·阿里的拳擊比賽和電影故事片。盡管付費電視具有創(chuàng)新性，意義重大，但是對于主要廣播公司來說不存在威脅，只是一種補(bǔ)充。而特納的所作所為則完全不同，他的WTCG電視臺的信號能夠覆蓋全國各地的基礎(chǔ)有線電視網(wǎng)絡(luò)，如此一來，特納是在同廣播業(yè)三巨頭進(jìn)行面對面的交鋒。那些依靠有線電視設(shè)備才能收看到三巨頭廣播節(jié)目的數(shù)量眾多的用戶，同樣能夠僅憑電纜收看到他的節(jié)目。開始時他的生意不大，只為散處全國不同地方的4個有線電視運營系統(tǒng)提供服務(wù)，可最后他把生意做大了。

特納的經(jīng)營模式非常簡單。大部分的經(jīng)費開銷僅僅局限在運作電視臺的成本上，包括播放某些電視節(jié)目的花費（例如老電影），以及通信衛(wèi)星的租賃費用。同時，有線電視的經(jīng)營者［例如有線視界（Cablevision）這樣的公司］為了取得播送特納電視頻道的權(quán)利，會向他支付一定的費用。特納還會根據(jù)不同地區(qū)的觀眾群的特點，有針對性地為自己的頻道招攬廣告商。出售廣告位的價格自然不會高于廣播網(wǎng)的要價，然而正是因此，特納的廣告位有其自身的獨特價值，很多瞄準(zhǔn)了地方客戶群的公司并沒有像可口可樂公司那樣龐大的廣告預(yù)算，而特納的頻道滿足了他們的需求。一直以來，有線電視用戶在一些備選的“基本”電視臺名單中選擇希望收看的頻道，并向有線電視經(jīng)營者支付相應(yīng)的費用，這份名單中還會包括一些需要支付額外費用，大多不附帶商業(yè)廣告的頻道（例如HBO）。而有線電視經(jīng)營者為自己播送的頻道所支付給各電視臺的費用也會有差別［例如，ESPN（娛樂與體育節(jié)目電視網(wǎng)）就要比教育頻道貴一些］，現(xiàn)在同當(dāng)時都是這樣。這些大體上就是特納定下的規(guī)矩，而整個有線電視產(chǎn)業(yè)到今天為止都是這樣運作的。

特納的經(jīng)營模式雖然切實可行，然而在20世紀(jì)70年代末的時候，真正做起來可就難多了。特納這樣描述當(dāng)初為自己的網(wǎng)絡(luò)招攬廣告商所遇到的困難：“我知道要說服紐約廣告界人士很難，不過我并不知道會有多難。我派出的第一批推銷人員最后的結(jié)局就跟《拯救大兵瑞恩》開場那一幕里的士兵一樣，所有人都被撂倒了，就剩一個人還在單打獨斗?！?/p>

盡管特納將自己描述成勇敢的解放者，把那些廣播公司比做是卑鄙的鎮(zhèn)壓者，不過他所提供的電視節(jié)目稱不上是美麗新世界。他的有線電視網(wǎng)播送的內(nèi)容，基本上是些過時的電影電視和摔跤比賽以及卡通之類的專門節(jié)目。WTCG電視臺播放的節(jié)目包括過時的情景劇《我愛露西》和《綠野》，以前的卡通動畫片《摩登原始人》和《賽車手》（后者是一部從日本引進(jìn)的譯制片），20世紀(jì)三四十年代的好萊塢電影，以及不可或缺的亞特蘭大勇士棒球隊的比賽轉(zhuǎn)播（1976年，特納買下了這支球隊，部分是出于提供電視節(jié)目的考慮）。如果說特納在播送節(jié)目方面也算是個革新者的話，那么他的革新很有些似是而非，他為昔日的經(jīng)典和稍顯“低檔”的職業(yè)摔跤比賽以及音樂錄像帶節(jié)目找到了一批觀眾。不過就算是在炒冷飯和收舊貨，特納一樣能想到堂皇的說辭，他認(rèn)為他是在把美國拉回到電視業(yè)的黃金時代。他曾經(jīng)說過：“我想回歸本源，回到最初的美好?！睉雅f的情調(diào)，善惡分明的理念，艱苦打拼的方式——播送節(jié)目的人如此，節(jié)目本身也不遑多讓。

到了1978年，50個州中都有了提供特納電視臺節(jié)目的有線電視經(jīng)營者，而特納所夢想的全國性網(wǎng)絡(luò)也因此成為現(xiàn)實。特納為后來者開創(chuàng)了一條道路，任何新興的全國性有線電視網(wǎng)都有了門徑可循，得以選擇一種專門的節(jié)目類型進(jìn)行播送。特納曾經(jīng)說過，如果他生在另一個時代，他會成為一個探險家；不過生在當(dāng)時的他同樣開辟了一片處女地，在20世紀(jì)70年代末和80年代初為有線電視產(chǎn)業(yè)這個荒涼的國度帶來了人口爆炸般的熱潮。從1926年在發(fā)明家的手中問世以來，電視是第一次以全面開放的媒體的面貌呈現(xiàn)在眾人面前，突然之間，關(guān)于這種媒體該何去何從的意見蜂擁而至，并且在有線電視的電纜上成倍增長。

不到10年間，有十多個有線電視網(wǎng)絡(luò)投入運營，其中包括ESPN、音樂電視臺（Music Television，MTV）、精彩頻道（the Bravo，1980年投入運營之初還是一家致力于播送戲劇和表演藝術(shù)，不插播商業(yè)廣告的電視臺）、放映時間（Showtime，該臺播放近期的電影故事片，因而是HBO的競爭者）、黑人娛樂電視臺（Black Entertainment Television，BET）、探索頻道（the Discovery Channel,播放大眾科學(xué)）和氣象頻道（the Weather Channel）。這些網(wǎng)絡(luò)由于運營至今而更為人所知，不過它們絕不是全部，很多其他的網(wǎng)絡(luò)都已經(jīng)倒閉或者被其他公司收購，例如美國藝術(shù)頻道（ARTS）、哥倫比亞廣播公司有線電視以及衛(wèi)星新聞頻道。

特納本人也不甘示弱，1980年，他建立了自己的第二個網(wǎng)絡(luò)，也就是他盛名所歸的CNN。特納建立這個新聞網(wǎng)可以說是對自己電視節(jié)目理念的顛覆。他最初創(chuàng)立的電視臺幾乎從不播放新聞，他曾經(jīng)說：“我討厭新聞。新聞壞透了，讓大家都感覺很糟?！比欢吹饺珖嗣穸荚跍?zhǔn)時收看廣播業(yè)三巨頭的晚間新聞，特納又怎能放過這個巨大的商機(jī)（或許在他眼里，這也是個惡作劇的好機(jī)會）。

有線電視最終沒能成為那些為之身先士卒的有識之士所設(shè)想的樣子。社會共同利益和公認(rèn)的真善美并沒得到什么助益，倒是各種形形色色的特殊品味得到了滿足。有線電視迎合了各種各樣在曾經(jīng)的媒體中遭到冷落、未受重視的人群的趣味。各大廣播網(wǎng)絡(luò)從一開始就將觀眾群鎖定在美國社會廣大的中產(chǎn)階級群，而有線電視則分別瞄準(zhǔn)了少數(shù)種群（黑人娛樂電視臺和西語電視臺Telemundo）、終身學(xué)習(xí)者（探索頻道和歷史頻道）、新聞迷（CNN），還有那些根本就不知道自己多么熱愛氣象預(yù)報的人們。然而，正是因為有線電視能夠為所有人提供所有，很多人開始思考這種媒體到底是變好了還是變壞了。

我們可能會覺得，全美觀眾是由許多具有不同趣味的人群混雜而成的，這是顯而易見的事，尤其是到了互聯(lián)網(wǎng)時代之后，然而自20世紀(jì)20年代以來，各大廣播網(wǎng)絡(luò)的運作原理與此恰恰相反。廣播網(wǎng)絡(luò)的形制決定了其工作原理，它們將國家看做是一個擁有相同文化追求的統(tǒng)一社區(qū)，這種觀點可說是20世紀(jì)30年代德國人所說的volksgemeinschaft（國家聯(lián)合共同體）的一種良性變體。要說美國全國廣播公司是作為全國性網(wǎng)絡(luò)在提供服務(wù)，不僅僅是因為其網(wǎng)絡(luò)覆蓋范圍，而更是因為它旨在為所有人提供統(tǒng)一的節(jié)目內(nèi)容。各位讀者應(yīng)該還記得，那些播送具有派別性或小眾趣味內(nèi)容的廣播電臺被聯(lián)邦通信委員會看做是“宣傳”電臺，在聯(lián)邦通信委員會的支持之下，美國全國廣播公司和哥倫比亞廣播公司貫徹著它們將整個國家的趣味統(tǒng)一起來的使命，這也成了廣播業(yè)數(shù)十年來的崇高目標(biāo)。