宋德貴認(rèn)為趙溪橋、楊生祥很能干，視之為"心腹"和"好軍師"，對他們言聽計(jì)從。而趙溪橋、楊生祥則認(rèn)為找到了"靠山"和"搖錢樹"，對他極盡阿諛奉承之能事。事實(shí)上，宋德貴已成為東華貨棧、祥利木廠的大老板之一，東華貨棧的伙計(jì)稱他為"老掌柜"。為了掩蓋自己的罪行，宋德貴又以奸商拖他下水的辦法，拖別人下水。他以盜取來的國家財產(chǎn)，大批地購買了手表、鋼筆、收音機(jī)、自行車、人參、鹿茸、海龍、海狗腎等到處送人，有時甚至直接送現(xiàn)金，把一些意志薄弱的人拖下水。在他的拉攏下，公安部行政處80％的人都有貪污受賄的問題。

宋德貴的罪行暴露后，領(lǐng)導(dǎo)反復(fù)教育，但他仍不悔悟，反而有計(jì)劃地進(jìn)行對抗。他曾兩次和奸商趙溪橋及同案主犯劉玉澤、王珍秘密會面，商討怎樣混過這一關(guān)。在要他交清帳目時，他一面以有帳無錯相搪塞，另一面制造假帳。

這樣一個貪污腐化、給國家造成巨大損失又拒不坦白的墮落分子，理應(yīng)受到嚴(yán)懲，被判處死刑。羅瑞卿在1952年1月16日公安部的斗爭大會上說："我們對宋德貴、劉玉澤、趙溪橋的犯罪行為決不能容忍。""我們內(nèi)部如果有很多像宋德貴等這樣的共產(chǎn)黨員，還得了嗎？如果這樣，我們就有亡黨的危險。"

羅瑞卿剛正不阿，疾惡如仇，處理罪行昭著的貪污腐化分子一點(diǎn)不講情面。時任羅瑞卿秘書的王仲方在一篇回憶文章中寫道：

公安部打出一條"大老虎"叫宋德貴。此人原是公安部辦公廳的行政處長，轉(zhuǎn)業(yè)的紅軍干部，因?yàn)榈官u基建木材貪污受賄，情節(jié)嚴(yán)重被判處死刑，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，準(zhǔn)備開公審大會執(zhí)行。大會前一天是星期天，大家經(jīng)過緊張工作好多天之后，都在休息。正在這個時候，我接到公安部一位同志的電話，說他翻閱宋德貴檔案，此人在紅軍東征時負(fù)過傷有戰(zhàn)功，意思是判他死刑時是否考慮到了這一點(diǎn)。這個電話使我非常為難，已經(jīng)決定即將執(zhí)行的事，是不該隨便反映的，可是人命關(guān)天，不反映也是不應(yīng)該的。于是，我冒著很大風(fēng)險去見羅部長，這時，他正從樓上下來，我就把剛才接的電話報告給他，羅部長立刻明白是什么意思，臉色一下子變得冷若冰霜，返身上樓，并告訴我立刻通知公安部黨組的同志來開會。我沒有想到會有這種場面，趕快去打電話，因?yàn)槭切瞧谔煸绯?，有的同志還在睡覺就被我叫了起來。羅部長正嚴(yán)肅地等待著，氣氛頗有些緊張，大家不知道發(fā)生了什么事。坐定之后，羅部長說明天要開公審大會，槍斃宋德貴，黨組同志還有什么意見？大家莫明其妙，說這個問題黨組討論過多次，一致同意并作了決定，且已經(jīng)批準(zhǔn)，怎么又提了出來？羅部長說，現(xiàn)在有人動搖，所以請大家來討論。大家很奇怪，誰有動搖？這時打電話來的同志也在座，他沒有出來說明，我只好硬著頭皮說有人反映說從檔案上看到宋德貴有戰(zhàn)功，但沒有說是誰反映的。這時，羅部長沖著我說，立過功怎么樣？劉青山、張子善的功勞比宋德貴小嗎？而且我們研究過宋德貴的歷史，其罪處死，不能寬恕。黨組同志都表示不應(yīng)該有動搖，于是羅部長宣布散會。大家在下樓時都責(zé)怪我，你怎么這個時候反映這種意見呀！此時此刻我真是無地自容。這場風(fēng)波是我引起的，干擾了黨組的決定，干擾了羅部長的決心，又影響了大家的休息。我心想，我這個亂子捅得不小，看來我這個政治秘書要"砸鍋"了。