和意大利一樣，中國(guó)的地方主義淵源于其地形。山脈和丘陵分割了這個(gè)國(guó)家。它的兩大河流—北方的黃河和南方的長(zhǎng)江—流域很不相同。中國(guó)人雖屬同一個(gè)種族，但這并未妨礙他們按各自所處的區(qū)域、所操的語(yǔ)言和所具備的文化背景，將自己視為各不相同的種族群體。中國(guó)人那極為動(dòng)蕩而殘暴的歷史所留下的遺產(chǎn)，就是忠于本國(guó)本土的家族，將其視為個(gè)人唯一可以依靠的歸宿。誓死向家族敵人討還血債，在中國(guó)是長(zhǎng)期而根深蒂固的傳統(tǒng)，這也和意大利的情形相仿佛。

在近代中國(guó)，地方和中央政府的軟弱無(wú)能，導(dǎo)致各種強(qiáng)權(quán)和暴力的自治中心，比如家族、軍閥和秘密社會(huì)等，近代中國(guó)的秘密社會(huì)組織，或“堂”，正如意大利南部的黑手黨，曾一度是抵抗和報(bào)復(fù)外來(lái)軍閥壓迫的力量，獲得過(guò)廣泛的民眾支持，但他們同時(shí)也變成了專(zhuān)門(mén)從事敲詐勒索的犯罪分子。這些秘密社會(huì)或堂，成為包括美籍華人在內(nèi)的海外華人社區(qū)的一個(gè)共同特征。

隨華人來(lái)到美國(guó)的中國(guó)文化的另一特點(diǎn)，乃是對(duì)知識(shí)的尊重。帝制時(shí)代的中國(guó)，千百年來(lái)都通過(guò)教育和科舉考試來(lái)選拔其文職官員，有學(xué)識(shí)的人備受尊重。美籍華人經(jīng)歷幾代人的時(shí)間才能在美國(guó)獲得和充分利用高等教育，但在機(jī)會(huì)到來(lái)之前，他們就已有充分準(zhǔn)備了。雖然中國(guó)作為一個(gè)整體，過(guò)去主要是一個(gè)農(nóng)業(yè)國(guó)，但是廣東省的臺(tái)山地區(qū)卻是一個(gè)多山而貧瘠的地方，沒(méi)有什么農(nóng)業(yè)。那里的老百姓一般從事貿(mào)易，充當(dāng)中間人、推銷(xiāo)員和商人。許多人到了香港，在那里結(jié)識(shí)了歐洲人，并得知加利福尼亞在1849年發(fā)現(xiàn)金礦的消息。真可謂鬼使神差，由此開(kāi)始了華人向美國(guó)的遷徙。

第一代華人移民

許多華人是作為合同工或依靠向美籍華人組織借錢(qián)才來(lái)到美國(guó)的，這些組織在美國(guó)對(duì)華人起到一種監(jiān)管的作用。和別的那些完全不熟悉美國(guó)語(yǔ)言和文化的移民一樣，中國(guó)勞工經(jīng)常在由自己同胞監(jiān)管下的集體里干活。中國(guó)人體形雖然比美國(guó)人瘦小，但在農(nóng)業(yè)、鐵路修建和其他繁重的體力勞動(dòng)方面很能吃苦。而且，他們對(duì)薪水的要求低，生活儉樸，能從美國(guó)人認(rèn)為是微薄的收入中省下錢(qián)來(lái)。正是這些品質(zhì)，使得中國(guó)人被白人視為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，對(duì)其又恨又怕。