1929年夏，18歲的錢(qián)學(xué)森考入了上海交通大學(xué)，主攻機(jī)械工程。他嚴(yán)格要求自己，以頑強(qiáng)的毅力爭(zhēng)取學(xué)好每門(mén)課，每門(mén)成績(jī)都達(dá)到95分以上。他能把《分析化學(xué)》一字不漏地背誦下來(lái)。在回憶交大時(shí)，錢(qián)學(xué)森激動(dòng)地說(shuō)過(guò)：“交大教學(xué)嚴(yán)格，感謝母校讓我學(xué)到了許多終身受用不盡的知識(shí)?！?/p>

飽嘗海外生活的心酸

1934年，錢(qián)學(xué)森從上海交大畢業(yè)后，決定到歐美國(guó)家去深造。他覺(jué)得中國(guó)之所以落后，主要是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)技術(shù)很不發(fā)達(dá)，相比之下，日本之所以迅速崛起，完全得益于科技的進(jìn)步。經(jīng)過(guò)考試，錢(qián)學(xué)森取得了清華大學(xué)公費(fèi)留美的資格。當(dāng)時(shí)他的目標(biāo)是美國(guó)，因?yàn)樗雽W(xué)美國(guó)的飛機(jī)制造，這是中國(guó)沒(méi)有的工業(yè)技術(shù)。

1935年夏天，錢(qián)學(xué)森告別家人，登上了駛往美國(guó)的輪船。到達(dá)美國(guó)后，錢(qián)學(xué)森進(jìn)入麻省理工學(xué)院攻讀航空系的碩士學(xué)位。錢(qián)學(xué)森刻苦用功，只用了一年的時(shí)間便拿到了碩士學(xué)位。但在實(shí)習(xí)中，錢(qián)學(xué)森卻被美國(guó)飛機(jī)工廠拒之門(mén)外，錢(qián)學(xué)森的民族自尊心受到了強(qiáng)烈的傷害。1936年秋天，錢(qián)學(xué)森毅然離開(kāi)了麻省理工學(xué)院，轉(zhuǎn)而進(jìn)入加州理工學(xué)院學(xué)習(xí)航空動(dòng)力學(xué)。

在轉(zhuǎn)換專(zhuān)業(yè)的問(wèn)題上，錢(qián)學(xué)森和父親曾經(jīng)因?yàn)橐庖?jiàn)不合而鬧得很激烈。錢(qián)學(xué)森打算下一步攻讀航天理論，但是他的父親堅(jiān)持讓他研究飛機(jī)制造技術(shù)。后來(lái)在他岳父蔣百里的幫助下，才說(shuō)服了父親。錢(qián)學(xué)森如釋重負(fù)，對(duì)蔣百里感激不盡。

整整三年，錢(qián)學(xué)森埋頭研讀，每天堅(jiān)持12小時(shí)以上，將買(mǎi)來(lái)或借來(lái)的全部力學(xué)書(shū)籍讀了個(gè)遍，還研究了大量的現(xiàn)代數(shù)學(xué)、偏微分方程等。此后，僅僅用了一年的時(shí)間，錢(qián)學(xué)森在航空結(jié)構(gòu)理論研究中就取得了驕人的成就。在世界著名力學(xué)大師馮?卡門(mén)教授的帶領(lǐng)和教導(dǎo)之下，1939年6月，錢(qián)學(xué)森完成了《高速氣動(dòng)力學(xué)問(wèn)題的研究》等4篇博士論文，取得了航空和數(shù)學(xué)博士學(xué)位。

取得博士學(xué)位之后，錢(qián)學(xué)森在導(dǎo)師馮?卡門(mén)的推薦下，被加州理工學(xué)院聘為助理研究員。在次年的美國(guó)航空學(xué)會(huì)年會(huì)上，錢(qián)學(xué)森宣讀了一篇關(guān)于薄殼體穩(wěn)定性研究論文，引起了界內(nèi)巨大的轟動(dòng)。錢(qián)學(xué)森自此一躍進(jìn)入國(guó)際知名學(xué)者的行列。

從1936年起，錢(qián)學(xué)森對(duì)火箭技術(shù)產(chǎn)生了濃厚的興趣，于是便和馬林納成立了火箭研究小組，進(jìn)行火箭發(fā)動(dòng)機(jī)試驗(yàn)。盡管實(shí)驗(yàn)非常危險(xiǎn)，但是他們誰(shuí)也沒(méi)有退卻，后來(lái)終于完成了火箭發(fā)動(dòng)機(jī)噴管擴(kuò)散角對(duì)推力影響的計(jì)算。次年，他們建立了第一座火箭試驗(yàn)臺(tái)，并得到美國(guó)空軍的支持。軍方委托加州理工學(xué)院舉辦訓(xùn)練班，錢(qián)學(xué)森被聘為教員。

1943年，錢(qián)學(xué)森接受了美國(guó)軍方的委托，負(fù)責(zé)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)推動(dòng)導(dǎo)彈課題研究。11月，錢(qián)學(xué)森提交的設(shè)計(jì)方案得到美國(guó)軍方的高度重視。由于戰(zhàn)時(shí)的需要，錢(qián)學(xué)森還負(fù)責(zé)了遠(yuǎn)程導(dǎo)彈的理論研究。

1945年，在馮?卡門(mén)的率領(lǐng)下，錢(qián)學(xué)森參加了德國(guó)火箭技術(shù)的考察?；孛绹?guó)以后，錢(qián)學(xué)森向空軍領(lǐng)導(dǎo)人作了詳細(xì)的考察報(bào)告。此后錢(qián)學(xué)森被加州理工學(xué)院提升為副教授，并兼任航空噴氣公司的技術(shù)顧問(wèn)、美國(guó)海軍火炮研究所顧問(wèn)。1947年，經(jīng)馮?卡門(mén)的推薦，錢(qián)學(xué)森被麻省理工學(xué)院聘為終身教授。

為回國(guó)飽受屈辱

1950年，朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之后，美國(guó)麥卡錫主義泛濫，錢(qián)學(xué)森和其他中國(guó)人一樣受到了聯(lián)邦調(diào)查局的監(jiān)視和查問(wèn)。他們強(qiáng)迫錢(qián)學(xué)森誣陷實(shí)驗(yàn)室里的一位研究員，遭到錢(qián)學(xué)森的嚴(yán)詞拒絕。隨即錢(qián)學(xué)森參加機(jī)密研究的證書(shū)被吊銷(xiāo)，而且失去了繼續(xù)進(jìn)行噴氣技術(shù)研究的資格。錢(qián)學(xué)森以此為借口，向美國(guó)當(dāng)局提出了回國(guó)申請(qǐng)。

美國(guó)當(dāng)局深知錢(qián)學(xué)森的價(jià)值，百般阻撓。美國(guó)一位將軍甚至咆哮道：“錢(qián)學(xué)森無(wú)論在哪里，都抵得上5個(gè)師，我寧可把這家伙槍斃了，也不讓他回到中國(guó)！”隨后，美國(guó)移民局抄了錢(qián)學(xué)森的家，在特米那島上將他拘留長(zhǎng)達(dá)半個(gè)月之久。錢(qián)學(xué)森曾回憶說(shuō)：“在被拘禁的15天內(nèi)，體重減輕了30磅。晚上調(diào)查人員每隔1小時(shí)就來(lái)喊醒我一次，完全得不到休息，精神上陷入極度緊張的狀態(tài)。”。

后來(lái)，加州理工學(xué)院交付了15000美元的巨額保釋金后，錢(qián)學(xué)森才得到了自由。之后，海關(guān)又強(qiáng)行沒(méi)收了錢(qián)學(xué)森的行李，包括800公斤書(shū)籍和筆記本。

1955年，錢(qián)學(xué)森擺脫了聯(lián)邦調(diào)查局的秘密監(jiān)視，在一封寫(xiě)給比利時(shí)親戚的家書(shū)中，夾帶了給全國(guó)人大常委會(huì)副委員長(zhǎng)陳叔通的信。信中，錢(qián)學(xué)森請(qǐng)求中國(guó)政府幫助他回國(guó)。很快，這封信傳到了周恩來(lái)的手里，在同年8月舉行的大使級(jí)會(huì)談上，中美兩國(guó)就僑民問(wèn)題進(jìn)行了具體談判。最終，中方以釋放11名美國(guó)飛行員戰(zhàn)俘為條件換回了錢(qián)學(xué)森的自由。

1955年10月8號(hào)，錢(qián)學(xué)森帶著妻子和孩子回到祖國(guó)，受到了黨和政府的高度重視。很快，錢(qián)學(xué)森上書(shū)周恩來(lái)，提出了發(fā)展中國(guó)導(dǎo)彈的規(guī)劃和設(shè)想。1956年10月，我國(guó)第一個(gè)導(dǎo)彈研究院成立，錢(qián)學(xué)森任研究院院長(zhǎng)。1960年，在錢(qián)學(xué)森的不斷努力之下，我國(guó)第一枚國(guó)產(chǎn)近程導(dǎo)彈發(fā)射成功。1964年6月，我國(guó)第一顆中近程導(dǎo)彈飛行試驗(yàn)獲得成功。1966年，中近程導(dǎo)彈運(yùn)載原子彈的“兩彈結(jié)合”飛行試驗(yàn)獲得成功。

1965年1月，錢(qián)學(xué)森向國(guó)家提出報(bào)告，建議早日制訂我國(guó)人造衛(wèi)星的研究計(jì)劃。1970年，我國(guó)第一顆人造衛(wèi)星發(fā)射成功。