拉爾夫·沃爾多·愛默生，于1803年出生于美國波士頓， 1826年進入哈佛神學院學習，次年被獲準講道。1828年成為波士頓第二教堂牧師，屬于當時在新英格蘭居優(yōu)勢的唯一神教派。后因不贊成這一教派的某些教義，放棄神職，于1833年赴歐游歷，回國后于1836年出版《論自然》一書，這部書幾乎包含了他所有重要的思想的胚芽。他是19世紀美國著名的文學家、思想家、著名作家和超驗主義哲學家。美國前總統(tǒng)林肯稱他為“美國的孔子”“美國文明之父”。他反對權(quán)威，崇尚直覺，其思想核心是主張人能超越感覺和理性而直接認識真理。他的重要作品有許多，如《依靠自我》《生活的準則》《論自然》等。

放棄宗教，頓悟人生的開始

19世紀初，波士頓地區(qū)宗教很盛行，即使在當時的哈佛學院里，最有名的學問還是神學。那時候，學校里的學生，大多數(shù)人都想著將來要成為牧師，解救人們的痛苦，幫助人們樹立生活的信心。由于他們是從英格蘭來到此地的，雖然經(jīng)過了獨立戰(zhàn)爭的洗禮，與周邊地區(qū)建立了密切的交往，但他們在某種程度上還保持著過去清教徒的行為準則。這些人當中就有愛默生。

1826年，愛默生求學于哈佛，在開學之初，愛默生就以新生代表的身份參加了開學典禮，這也讓他風光了一把。進校后的愛默生，選擇了在神學院學習神學，由于他學習勤奮，而且記憶力好，很快就被老師們發(fā)現(xiàn)，并作為優(yōu)秀學生加以教導。一年后，愛默生就被獲準了講道，這是一個相當重要的事情，講道不僅是宣傳上帝的仁慈，也是愛默生開始對世俗的關(guān)注。在現(xiàn)實生活中，你可以看到各種紛繁復雜的社會現(xiàn)象，有些現(xiàn)象會促使人們對自己所從事的事業(yè)進行反思，從而重新對自己進行定位。

講道對于這個剛剛開始接觸底層人們的小伙子來說，是一件很新奇的事情，也算是為將來進入神父行業(yè)的一種磨練。由于愛默生的理論扎實，而且天資聰明，第二年，他便被分配到了當?shù)匾凰忻慕烫谩ㄊ款D第二教堂，從事牧師的行業(yè)。

成為牧師后的愛默生，逐漸在現(xiàn)實生活中對宗教，尤其是基督教這個唯一神教派，有了更清楚的認識。當他看到無數(shù)的苦難同胞不能解脫出殘酷的現(xiàn)實生活時，當他看到許多優(yōu)秀的人才在理想與現(xiàn)實之間徘徊時，他開始反問自己：我能為他們做到點什么？萬能的神又能為他們做點什么？這所有的一切，讓他開始反思自己：作為上帝的使者，我除了能給他們帶來絲毫的心里安慰，還能做什么呢？

愛默生在思索，我要為人們未來的路指明方向！這些人在現(xiàn)實中是渺小的，是無助的。自己從事神學研究多年，深諳神學的弊端，我要號召人們用實際行動來完成心中的夢想、實現(xiàn)自己的價值、改變生活的不公。他看透了這種徒有虛名的傳道，也厭煩了那些自欺欺人的圣言，他要給人們帶來切切實實的實惠，為他們提供真正有用的指引。

“相信你自己的思想，相信你內(nèi)心深處認為對你合適的東西對一切人都適用……”面對現(xiàn)實的無奈，愛默生終于換了一種腔調(diào)，并自認為這樣可以解決問題，給大眾帶來真正的解脫。他的這種“個人至上，活在當下”的言論，在當時無疑是一個晴空霹靂。

任何創(chuàng)新都是一個艱苦的過程。愛默生的這番言論，馬上招來了不友好的聲音，新英格蘭加爾文教派以及唯一種教派等傳統(tǒng)的守護者，對此十分憤怒。他們以不同的方式對愛默生的論調(diào)展開強烈的抗議和攻擊。因為客觀地說，神教派的某種觀點在當時還是有一定的積極意義的。其實，愛默生也沒有過分地與之決裂，在一些好的宗教思想上，愛默生還是采取了保留的態(tài)度。