“盒子槍帶小八音，爺們都是苦命人。白銀要你整兩千，三天不拿拉火鞭，老婆媳婦全抓凈，閨女陪俺吸大煙……”狄貴哼著小曲，加快了下山的腳步。趁著農(nóng)閑，狄貴到散兵鎮(zhèn)上的碼頭上工搬貨，一天可以掙上十個銅元。今天巢湖上來了潮幫的船隊(duì)，非常熱鬧。為了多掙幾個錢，狄貴一直干到漁舟唱晩才趕路回家。天色迅速暗了下來，微寒的山風(fēng)拍撲著山間老松，簌簌有聲。想起那些繪聲繪影的打劫故事，狄貴感到一陣寒意。

自從兩年前倪大帥來安徽當(dāng)督軍之后，厘金局在巢湖畔的驛道上開了兩三個分卡攔路收過路捐，巢城的過往行商都寧愿繞著山道走，楚歌嶺上這條人煙罕至的小道因此熱鬧不少，不過攔路打劫的傳聞也多了起來。

后邊傳來急促的腳步聲，狄貴回頭一看，一個膀粗腰圓的青衣大漢正向他快步奔來。雖然在黑暗中看不清來人的表情，但是狄貴卻毫不猶豫地停下腳步。這是鄉(xiāng)下人的質(zhì)樸。翻過楚歌嶺，這條山道往前百里之內(nèi)只有山村，一直要到無為州才有打尖歇馬的客棧。走楚歌嶺的客商們都是天一亮就出發(fā)。天色這么晚，這人不在散兵鎮(zhèn)上過夜，卻一頭往山里鉆，一定是外地不曉得路的客商。深夜走山道，或者要遇上了剪徑的毛賊，或者要讓山里的狼給叼了去，危險(xiǎn)得很。狄貴思量著要給這外地人提個醒，現(xiàn)在轉(zhuǎn)回散兵還來得及。

大漢的步伐非常迅速，不一會兒工夫就趕了上來。狄貴注意到他的步伐有些踉蹌。正當(dāng)他想上前招呼的時候，一陣山風(fēng)卷來，吹落了大漢的氈帽，光禿的腦殼上猙獰著一道由腦門一路劃到下顎的長刀疤，兩道濃眉之下牛鈴似的大眼透著兇光。大漢結(jié)實(shí)的肩上似乎背著一口家伙，腰間還鼓著一塊。狄貴猛然想起鎮(zhèn)上的流言。據(jù)說北方來了幾掛兇惡的布袋桿，他們不拉葉子，專門拎著布袋打過往客商的悶棍，殺人不眨眼。狄貴雙腿一軟，傻站在原地。

“小鱉娃，快找個地讓俺藏起來！”大漢一把抓住狄貴，語氣帶著恐慌，狄貴嚇傻了，他下意識地護(hù)住自己貼胸的荷包，不讓大漢奪走他辛苦一整天賺來的十來枚銅元，不過大漢卻沒有奪財(cái)?shù)囊馑肌：竺骓懫痣s亂的人聲。大漢一掀衣擺，一支二把盒子直直指著狄貴的鼻尖，锃亮的槍面在月光下光潔耀眼。

槍指著鼻尖，狄貴的心反而平靜了下來。雖然只是個十二歲的小孩子，但是狄貴生來就喜歡玩槍弄棒。巡防隊(duì)在散兵鎮(zhèn)上駐了一哨兵勇，狄貴常去哨里玩耍，各種兵器摸得滾瓜爛熟。狄貴知道像大漢手里這樣的盒子炮是德國來的洋貨，一把就要百來塊大洋。一般的布袋桿根本玩不起，平常人也不敢佩帶這么昂貴的家伙擺闊。聽巡防營里帶隊(duì)的馬哨弁說，即使是平常威風(fēng)八面的巡防營，也只有府城里統(tǒng)領(lǐng)的貼身衛(wèi)隊(duì)配得起這種槍。聽口音大漢是河南一帶來的外鄉(xiāng)人，從河南來巢縣，要走上千里地。他敢?guī)О押凶优陉J蕩千里，必然是個人物。狄貴年紀(jì)雖小，但是卻有異于常人的冷靜，他順著這把盒子炮想下去，攔路打劫是小毛賊干的，幫助這樣的大人物，說不定還能得點(diǎn)賞錢。

主意已定，狄貴一拉大漢，鉆進(jìn)路邊的林子里。大漢重重一推狄貴，壓低嗓門說道：“去應(yīng)付走那些鄉(xiāng)丁。要賣了俺，槍子是不認(rèn)人的?！?

狄貴定了定神，跑回山道上。追兵很快趕了上來，一共二十來?xiàng)U鋼槍，帶頭的正是散兵鎮(zhèn)上的馬哨弁?？磥磉@大漢的來頭的確不小。

“小貴子，有沒有看到生人？”馬哨弁問道。

馬哨弁已經(jīng)發(fā)了福，在山道上跑得大汗淋漓。狄貴心里格外冷靜，但表面上仍然裝著驚慌的模樣：“馬大爺，剛才有個大個子，這人壯得很，身上像是藏著槍，跑得很快，沒答理我。算起來現(xiàn)在已經(jīng)翻過山頭了?！?

望著已經(jīng)籠罩在夜色下的荒山，站在馬哨弁身旁的什長許老六罵了起來：“他媽的，這小子哪個媽媽養(yǎng)的，挨了兩槍還跑得這么快。”

馬哨弁一臉苦樣，關(guān)照著狄貴：“你小子自己要當(dāng)心，這個人來頭不小。剛才省里派了隊(duì)伍來我們鎮(zhèn)上緝拿，結(jié)果讓他給跑了，還打死了我們兩個人。你小子還是不要往前走了，回鎮(zhèn)上找個熟悉的朋友將就一晚上，天亮了再回去吧?！?

“省里派了兵，怎么只有你們進(jìn)來搜山哩？”狄貴機(jī)靈地問道。

“哪個要搜這破山！”馬哨弁吼了起來，“那省里來了個大營長，帶了一百多桿槍。這些老爺們只會裝威風(fēng)，打起仗來一個比一個熊。他媽的，讓大土匪給崩了兩個，倒賴上我們了?，F(xiàn)在鎮(zhèn)上的士紳們出面，好吃好喝地捧著，生怕給安一個通匪不報(bào)的罪名。大晚上的進(jìn)山搜剿悍匪，賣命的還不是我們幾個老土?！?

說完，馬哨弁回頭喊起小路上七歪八倒的弟兄：“弟兄們不要嫌累，我們到楚歌嶺上賞月去，到明個省里的兵來了再講吧。這小子跑得這么快，今個下半夜一定會過無為州。我們是巢縣的兵，只要這小子出了巢縣，就不是我們的事了！”聽出了馬哨弁有意放水，弟兄們精神陡然一振，許老六率先一躍而起，繼續(xù)趕路的隊(duì)伍很快消失在夜色里。

狄貴松了一口氣，連忙鉆回樹林子里。那個大漢躺在原地，雙眼緊閉，臉色慘白，一動不動，手里仍然握著盒子炮。狄貴小心翼翼地走到大漢跟前，伸出手推了推他。

“哎呀！”狄貴低低叫了一聲，剛才還兇神惡煞的大漢一聲不吭，鼻腔里滲出一絲污血。狄貴大著膽子伸出手，試了試大漢的鼻息，竟然全無反應(yīng)。大漢的衣擺被樹枝勾了起來，一股新鮮的血腥味直沖狄貴的鼻子。狄貴忍著惡心，瞇上眼就著月光仔細(xì)觀察，只見大漢的腹部一片血跡，隱隱約約還能看到不斷往外冒的血泡。

“阿彌陀佛，阿彌陀佛……”狄貴雖然膽子很大，卻也毛骨悚然。他一邊結(jié)結(jié)巴巴地誦念佛號，一邊要向后退。