狄靖塵一躍而起，雙手抱拳，裝著生氣的樣子對(duì)周副官連聲道歉：“都是兄弟練兵不勤，連砍幾顆腦袋這樣的小事都辦砸了，還驚動(dòng)了長(zhǎng)官，實(shí)在過意不去。”

周副官一臉蒼白，傻愣愣地盯著狄靖塵，努力想要舉起發(fā)軟的雙手抱拳回禮。狄靖塵暗暗發(fā)笑，早聽說這位中校大人是給督理大人端洗腳水起家的，雖然腦袋上的金帽章比起自己粗了兩分，但哪有一點(diǎn)兒軍人的氣度。

狄靖塵垂著頭，恭敬地說道：“屬下在醉仙樓擺了薄宴給長(zhǎng)官壓驚，除了屬下之外，還有本營(yíng)幾位同僚作陪，請(qǐng)長(zhǎng)官務(wù)必賞光?！?

周副官囁嚅了一下，瞟了一眼刑場(chǎng)。狄靖塵一眼看出周副官的心事，便說道：“刑場(chǎng)上臟，要沾上了皮靴馬褲，難洗不說，那股持久不散的味道可煩人了。而且屬下教練不嚴(yán)，弟兄們刀法不精，最后一個(gè)連皮帶骨沒有砍下來的，還得多補(bǔ)兩刀。別看上刑場(chǎng)前都是英雄，下刀那時(shí)的叫聲殺豬似的，怕驚動(dòng)了長(zhǎng)官。兄弟這就去安排，讓弟兄們收拾清洗，一定在散席之前將十顆腦袋掛齊在南門前，讓長(zhǎng)官拍照交差，如何？”

周副官大喜過望，立即起身一拱手，恢復(fù)了平日的瀟灑：“那就多勞老弟了?！?

狄靖塵回頭看了看王春發(fā)，王春發(fā)一臉凝重，檢視著口吐白沫昏迷不醒的李有田。感覺到狄靖塵的眼光，王春發(fā)抬頭一看，心領(lǐng)神會(huì)。在眼神交會(huì)之中，狄靖塵已經(jīng)交代完畢。

2

“狄官真是年少有為呀。在寶豐領(lǐng)兵兩年，地方匪氛一清。兄弟這次從省城到寶豐，暢行無阻，土匪絕跡。難怪狄官二十出頭，就獨(dú)任方面統(tǒng)帶全縣防營(yíng)呀。”周副官瞇起一對(duì)細(xì)長(zhǎng)的眼睛，親熱地恭維著狄靖塵。酒過三巡，連幾縷胡須都翹了起來。

“回長(zhǎng)官的話，百里伏牛山，原就是強(qiáng)寇巨桿嘯聚之地，本縣向來更是個(gè)出土匪的巢穴。前清不說，十年前的白狼，近幾年的老洋人，原本都是本縣拉出來的桿。但自從我們狄官上任以來，縣境的二十八桿土匪被剿滅了二十桿，光是像今天在南門就地正法的巨匪就不下百人。士紳們都說，自從鼎革以來，還沒有見過如此精干厲害的帶兵官。連咱們弟兄都跟著沾光……”右隊(duì)隊(duì)官哈玉潔講得口沫橫飛。狄靖塵唇邊掠過一絲冷笑。這位哈隊(duì)官據(jù)說還是前清貴胄。打仗剿匪，不見有何長(zhǎng)處，但是溜須拍馬卻是一流。因?yàn)樗判械诎?，所以大家都管他叫哈八?

“我們狄官年少有為，己未年只身離開安徽老家到舞陽投軍，那時(shí)身子只比槍高一截啊。不過兩年的工夫，大小百余仗，竟然從副兵一路保升到軍官，派來本縣巡緝營(yíng)干排長(zhǎng)。這是本縣百姓的福分呀……”幾杯酒下肚，興高采烈的哈八竟然為狄靖塵報(bào)起履歷來，語氣之肉麻，使狄靖塵雙頰不由得漲紅，不過周副官聽著倒頗有興致。

“不才在本縣服務(wù)，不覺已然虛度六載，至今不過是個(gè)中尉隊(duì)官。哪像狄官少年英雄，兩年來平步青云，不次提拔，從排長(zhǎng)一路升到副領(lǐng)官……”聽出一絲酸味，乖巧的周副官適時(shí)打斷哈八的滔滔不絕，“本地的士紳們，對(duì)狄官可是贊譽(yù)有加呀。連我們?cè)谑〕堑模悸犝f在這個(gè)土匪嘯眾十余年的難治之地，自從出了一位秋海棠，全縣是一派祥和。今日不是親眼得見，兄弟是斷難相信的?！?

狄靖塵只是微笑著。雖然年紀(jì)不大，但是官場(chǎng)上口蜜腹劍的作派，他已經(jīng)領(lǐng)教多次?，F(xiàn)在狄靖塵聽人恭維他，比聽長(zhǎng)官的嚴(yán)訓(xùn)斥責(zé)還要難受。

“正是這樣的。我們狄官不僅能打仗，而且風(fēng)雅瀟灑。我們經(jīng)常出隊(duì)襲剿匪穴，但凡剿滅之處，都依狄官命令在墻上釘上一片秋海棠，以儆群寇。久而久之，秋海棠竟成了地方百姓謳歌的神物……”哈八繼續(xù)吹噓道。

狄靖塵無心再聽哈八的諂詞媚語。在寶豐兩年，他不僅殺土匪，對(duì)那些與土匪勾勾搭搭，通匪有據(jù)的“采盤子”眼線也絕不輕饒，輕者火焚房舍，重者全家夷滅。兩年之間，城里城外竟焚滅兩百余戶。在每一處廢墟上，狄靖塵都要讓部下刻意釘上一片血紅色的秋海棠，以警示那些心存僥幸的通匪者。雖然手法殘酷，民怨沸騰，但是在這土匪之鄉(xiāng)，狄靖塵深信只有霹靂手段，才能消滅土匪。

“在省議會(huì)聽貴縣的張議員說，寶豐一地鄉(xiāng)紳為了酬獎(jiǎng)巡緝營(yíng)剿匪勛勞，特地湊了一筆巨款，為巡緝營(yíng)換批新槍。全省近百縣，就屬駐防在寶豐的兩隊(duì)巡緝兵裝備最好。不知此言是否可信呢？”周副官說道。

狄靖塵心里微微一震，這話聽著怎么有點(diǎn)其他的意思。

“確有此事。本縣巡緝六營(yíng)有百來個(gè)弟兄，只有三十來?xiàng)U老毅軍換下來的單響馬梯，其他都是民間土造的鳥槍、抬槍。說句寒磣話，連土匪的裝備都比我們的好。承蒙本縣士紳抬愛，商會(huì)會(huì)長(zhǎng)出面湊了一千鋼洋，給咱們置辦了二十桿斜排五洋鋼。那是正規(guī)軍的槍，可神氣了，都是袁總統(tǒng)的時(shí)候從洋人那里直接買來的。五連發(fā)，槍管手握不燙……”半斤寶豐白下肚，哈八滿臉通紅，一條大舌頭轉(zhuǎn)得飛快。

狄靖塵狠狠地瞪了哈八一眼，趕緊打斷他，說道：“什么好槍，前清北洋六鎮(zhèn)的馬利匣，一桿二十塊大洋的廢鐵價(jià)套來的，光是每槍配的一千粒八密里短殼鉛心彈就要四十塊大洋，子彈比槍貴的廢物！”