狄靖塵聽得真切。黑話里的“開花”指分贓，“水”指財貨，而“沒水頭”就是私吞贓物。顯然劉連長的新事業(yè)是與蹚將合作，以放水換取蹚將與他“開花”。雖然捺不住心里的嫌惡，但是狄靖塵還是暗暗佩服老同學的手段?？磥韯t良不僅剿匪是一把好手，坐地收保護費也能得其所哉。面對豫西數(shù)一數(shù)二的兇悍蹚將，坐收漁利的劉則良竟然能要求對半分成。

看著老保正被劉生肝整得死去活來，滿街的蹚將鄉(xiāng)親噤不敢言，他們只是沉默地看著眼前的慘劇，完全失去了蹚將破城滅莊的豪氣。看真了沒有人膽敢出面反抗，劉則良得意地冷笑一聲，一個師爺從懷里掏出一本名冊，朗聲念了起來：“一坊一戶洪老狗，有次子洪小驢在桿?！?

雜貨鋪掌柜倉皇地走到師爺面前，臉色慘白，結結巴巴地說道：“我家小驢這兩個月只拉到一個葉子，但這葉子家里也是一把瘦骨頭，前后托了好些人來說票。最后只得了他30兩熱河熏子，一個1兩重的赤金麥色鏍子，兩個5兩多的老鐵元寶，70塊洋錢，兩把明朝萬歷年傳下來的花梨太師椅，兩掛他家老太爺傳下來的珊瑚朝珠，一件紫狐襖子，一軸八大山人的畫，一架西洋的大喇叭留聲機，幾塊奇形怪狀的石頭……”洪老頭絮絮叨叨報了一長串，還不忘恨恨地補充一句，“那50塊洋錢里，竟還有12塊是悶板的，這年頭人心不古……”

“這好辦。你把那麥色鏍子與老鐵元寶拿來。熏子，與洋錢對半分，其他雜七雜八的家伙就留給你們了?！眲t良說道。

狄靖塵噗哧一聲，幾乎笑了出來。這年頭銀賤，一兩黃金可以抵60塊銀洋，一兩煙土能賣大洋一塊半。這一票買賣大約就200大洋的現(xiàn)金，劉則良一口氣就拿走三分之二。

但好笑之余，狄靖塵也驚訝于劉則良下手之狠。千里拉桿只為財，桿子里的規(guī)矩，誰得來的“水頭”就歸誰所有，只要對公家孝敬一份即可，沒有什么公財觀念。所以要勒索一個桿子，單向公家要是撈不著油水的，也只有像劉則良這樣清楚蹚將家底的人，才能發(fā)得了蹚將的財。

劉則良察覺出狄靖塵的嘲弄，有些著急地說道：“靖塵兄，你別嫌我手黑，其實這買賣可不好做了。”不等狄靖塵答復，直爽的劉則良滔滔不絕地解釋起來，“這年頭老百姓窮，桿子得到的‘水頭’雜七雜八什么都有，那種拿成袋銀元來贖票的財主已經(jīng)很少見了。得的‘水頭’雜，‘落底’就成問題。我這買賣里，同他們‘開花’開來的‘水頭’都能開成五洋雜貨鋪了。我們總歸是當兵吃餉的，回了府城總不好擺攤賣，只能攏一攏找城里干‘架子樓’的中盤接手。那中盤開的價也黑。弟兄們辛苦一場，這一轉手也只剩幾個碎銀渣子，這買賣也是苦得很啊……”

“落底”就是銷贓，“架子樓”則是銷贓的中盤商。劉則良講的也不無道理，軍隊畢竟關系到顏面，不好公然叫賣贓物，只能暗中找“架子樓”匆匆脫手銷贓。整個南陽府，能利落銷贓的“架子樓”也不過兩三處，而這些敢開架子樓的都有后臺，不是青幫洪門，就是官府豪紳，他們殺起價來自然也是刀刀見血。像劉則良這樣的“水頭”，一來品種雜，二來又不好在手上囤太久引人耳目，每批貨都是急著脫手，能講到的價錢自然不太好看。

“除了我們自己抽的這份，那些拉桿的‘落底’無門，他們那一份也得要由我們代勞運到省城落底，就像那兩張花梨椅子，他們在鄉(xiāng)下就地脫手，與我們帶到城里‘落底’，價格就差了許多。我們代為落底，中間也只掙幾個辛苦錢。別看這花開得好看，其實都便宜了府城里的奸商，弟兄們實拿也不過幾個角子而已。”說到激動處，劉則良回頭交代師爺，“看緊一點，歸咱們的三十五塊洋錢都得逐一敲過，悶板的一個不收他的。”

“大哥，滿大街那么多客商，老鄉(xiāng)們?yōu)樯镀疫@些老總落底？”站在一旁的丑娃大惑不解。狄靖塵笑了一笑：“桿子得來的‘水頭’太雜，又好辨認，來收貨的客商怕?lián)L險，不是什么‘水頭’都敢接的。就像那軸畫，是八大山人上好的作品，東西好是好，但太引人注目。要是讓這些客商運出去，難保不在途上引人疑心，就算能找到下家脫手，也容易被本家順著藤尋過來。一旦捅了出來，首先遭殃的就是賣貨的客商。所以蹚將的貨即使好，一般客商也只敢揀些容易脫手的收，做不了大生意。軍隊就不同了，軍隊封的車馬船舶，連我們巡緝營都不好檢查，他們想往外地運什么就運什么……”

狄靖塵話還沒說完，一陣號泣打斷了他的話頭。洪老狗乖乖繳足了劉則良要求的數(shù)目，又將花梨椅，八大山人等值錢對象全搬了出來，正要開口詢價，師爺卻雙眼一翻，好聲沒好氣地說道：“一總起來10塊大洋，收?！?

洪老頭是見過世面的，光是那掛珊瑚朝珠，前清就能抵200兩紋銀，再加上那些畫軸，奇石，花梨椅與洋玩意，少說也值個500大洋。見到劉則良開價如此之賤，洪老頭情急之下竟然抱起留聲機號啕大哭起來。

“哭啥哭。就你這些破爛，弄到府城的‘架子樓’能倒出50塊洋錢已然不錯了。”師爺罵了一句，又唱起下一家來，“一坊二戶李老三……”

雖然洪老頭在一旁哭鬧，但是名單上的各家代表已經(jīng)老老實實地拖著五花八門的“水頭”，在大街上排成一列，如同待宰羔羊一般安靜地等待著劉則良的發(fā)落。雖然劉則良的手黑，但是隊伍里仍有心存僥幸的人，希望手里的奇貨給個好價錢。