雄雞唱的山寨就藏在四海莊后的山腰里，外表看來就是一座再普通不過的破廟。但仔細觀察，不難辨認出寨前密設的絆馬索，以及正對官道方向的十幾處隱密槍口。破廟山寨是雄雞唱藏葉子的地方，只有一個山口可以讓大隊人馬進山，四海莊里1000多口百姓幾乎全部擠在進山的山口前，翹首等待雄雞唱的凱旋。志得意滿的雄雞唱騎在大隊的最前面，他一眼就看到被人群擠到街邊的狄靖塵。

雄雞唱狡黠地停住馬，想起狄靖塵與滿莊蹚將之間解不清的血債，他的唇邊泛起不懷好意的笑容：“父老們，鄉(xiāng)親們，俺給大家介紹新來的二駕桿，原本縣巡緝營的副領官，江湖報號‘秋海棠’的狄大爺?！?

圍觀的人群爆出震天憾地的歡呼。大驚失色的雄雞唱恨恨地盯著新任的大駕桿，想不通狄靖塵如何在短短半天里收去了他全莊的人心。

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“小貴子，你跟我來?！秉S金來吩咐雄雞唱先不要擺慶功的酒宴，他獨自帶著狄靖塵與丑娃出了山寨里三合院的正廳，直奔寨旁哭喊成一片的曬谷場，默默觀看蹚將行當里最重要的盛事——濾葉子。

所謂的“濾葉子”，就是“濾”清楚葉子的身家，為葉子設定出傾家蕩產的邊際值，然后飛帖子給葉子的家人讓他們拿錢贖人。如果濾葉子這環(huán)沒做好，高估了葉子的身家，開了葉子家里根本拿不出來的高價錢，時限一到拿不出錢，為了維護蹚將的聲名，只能撕票，這趟票就算白辛苦了。所以蹚將的真正本領，不是在明火執(zhí)杖、打家劫舍，而是在打家劫舍之后濾葉子的功夫。

稍有道行的蹚將，都不會把打家劫舍直接奪來的財物看得太重。蹚將行里真正的收入是拉葉子所得的贖金。比如，一個有地五六十畝的老財，他家里現成的財物糧食，衣物古玩，攏在一塊兒最多也就值個幾百塊大洋。而且要將這些對象兌換成現錢，蹚將還得冒險銷贓，非常不便。但若是綁了這財主，蹚將大可以依照他們家的資產以及可以挪借的范圍定下贖金。逼著財主們下定決心毀家付贖。一般的對財主定的贖金多是5000塊大洋，因為即使倉促之間挪借不出這筆巨款，老財家里還有田。在豫西一畝中等旱地大約五六十塊大洋，逼著老財賣地，即使是賤價拋售，一畝田只以三四十塊大洋，也能得到2000多塊洋錢，家里的值錢的古玩字畫送當鋪，備荒的存糧全部脫手，親朋好友之間湊一湊，再把深埋在后院里的救命銀子全挖出來，5000塊大洋也大約是一戶如此老財傾家蕩產所能湊出來的家底。

這就是為什么拉票子才是蹚將們最重要的生財之道。拉票不但能夠激發(fā)出苦主出錢的最大潛力，而且可以任意指定贖金的形式，這是最便捷的生意。蹚將索要的贖金，最常見的自然是麥色兒老鐵等現金現銀，但也常有索要物資的，例如糧食，甚至槍支彈藥等。相較之下，著急忙火的打家劫舍，得的錢財又少，品種也雜，風險又大。所以稍有道行的蹚將，都只會把打家劫舍看成可有可無的補品而已。因此，“濾葉子”就成為蹚將整套生財作業(yè)之中最重要的一環(huán)。

“小貴子，你在巡緝營干了這么多年，對桿子也熟悉。你講講，姒胡碴這股桿子怎么樣？”黃金來踱到一群正在濾個白發(fā)老頭的蹚將前，一個胸前刺著一對黑虎的大漢拿起燒紅的烙鐵，凌虐著老頭的雙腳。老頭的慘烈悲號回蕩在曬谷場上。新任的老駕桿皺緊眉頭，顯然對雄雞唱的帶匪方式很不滿意。

“老駕子，俺瞧這桿子就挺好的?！辈坏鹊揖笁m開口，心直口快的丑娃搶著回答，凄厲的喊叫似乎完全影響不了丑娃。

“好個球！”黃金來喊來正在行刑的黑虎大漢，“你是葉子閻王吧？”

在一個桿子里，管理葉子的“葉子閻王”是最重要的差事。在打圍子中率領蹚將沖鋒陷陣的“炮頭”，在營里管理后勤與總務的“賬房”，或者在駕桿身邊出謀劃策的“師爺”，其重要性都不如葉子閻王。因為葉子閻王的好壞直接決定了一個桿子的財運。

“回老駕子的話，俺是桿里的葉子閻王，姓黑家里排行老八，繡著一身扒扇子，弟兄們叫俺一聲黑扒扇子?！避婈牫缟旋埢ⅲ弻⒕捅苤M龍虎，稱龍虎為扒扇子，所以葉子閻王也不敢自稱黑虎。

“黑小八，這老頭咋回事？”黃金來踱到只剩半口氣的老頭面前端詳著。

“老駕子，這賊老兒是郜家寨十八店的大戶，家里三代同堂六十幾口人，村里人喊他曹太爺?！焙诎巧茸討崙嵉亓R道，“光是十八店東山腳下水澆的上等田土就有五十畝，家里還有人在漢口做生意。這次俺們可是雙把葉子，連他家二小子一塊拉了。但這賊爺兒就是嘴硬，滿口喊窮，連他娘的5000塊大洋都拿不出來?！焙诎巧茸右а狼旋X地痛罵一通，罵到怒火攻心處，抄起棒子劈頭就要打，“打死你這個賊王八，看你拿不拿得出錢來?！?

黃金來冷冷地哼了一聲，黑扒扇子嚇得連連后退。黃金來解開曹太爺的衣服，摸了摸膀子上的肌肉，再讓一旁的小嘍啰脫下曹太爺的鞋，捧起腳掌仔細端詳了半晌。黑扒扇子雖然橫，但也不敢再多說什么。

“你們就是這樣當的葉子閻王？”黃金來臉色一黑，吼了起來，“讓曹太爺家里拿500塊銀洋出來贖票?！?

曹太爺猛地跪倒在黃金來腳前，涕淚縱橫地喊了起來：“蹚將老爺明鑒呀！蹚將老爺英明呀！謝謝蹚將老爺的恩典……”