類似誹謗索償這樣的民事案件，必先經(jīng)過文書送達(dá)程序：原告擬好訴狀，送交被告或其代理人，書面告知本人的訴訟行為及要求。這一程序看似簡(jiǎn)單，其實(shí)隱藏著復(fù)雜的訴訟考量。比如，究竟誰(shuí)是被告的“代理人”？如何令送達(dá)的文書對(duì)被告有法定約束力？如何令遠(yuǎn)在異州的當(dāng)事人乖乖到本州應(yīng)訴？

沙利文通過將訴狀送達(dá)《紐約時(shí)報(bào)》駐蒙哥馬利市特約記者唐·麥基，啟動(dòng)了對(duì)報(bào)社的誹謗訴訟。麥基是《廣告報(bào)》專職記者，平時(shí)很少為《紐約時(shí)報(bào)》跑新聞。1960年，麥基只從《紐約時(shí)報(bào)》那里拿到90美元薪水。但沙利文的律師認(rèn)為，這就足以將他視為時(shí)報(bào)在阿拉巴馬州的代理人了。此外，根據(jù)阿拉巴馬州法律，如果被告公司在本州沒有辦事處或代理人，原告將訴狀提交本州州務(wù)卿，也可視為送達(dá)。

誹謗官司對(duì)《紐約時(shí)報(bào)》本來算不上難纏之事。報(bào)社很少被陪審團(tuán)判定誹謗，也從未支付過巨額賠償。但報(bào)社法律顧問路易斯·洛布已經(jīng)意識(shí)到，“沙利文案”可沒那么好對(duì)付，背后隱含極大威脅。洛布是華爾街洛德、戴&洛德律師事務(wù)所的合伙人，但他大部分時(shí)間、精力都耗在《紐約時(shí)報(bào)》這一個(gè)客戶身上。他經(jīng)常在工作日來到時(shí)報(bào)總部，與高級(jí)編輯或管理層聊天，與發(fā)行人阿瑟·海斯·蘇茲貝格私交也非常不錯(cuò)。洛布乍看起來，有點(diǎn)兒像一個(gè)舉止夸張的英國(guó)上校，身材高大，性格彪悍。生活中，他卻是一位儒雅之士，酷愛藏書讀書。洛布的妻子珍妮特是一位雕塑家，夫妻倆經(jīng)常遠(yuǎn)赴英倫，在亨利·摩爾家中暢談藝術(shù)人生。{亨利·摩爾（1898—1986），英國(guó)雕塑家，以大型鑄銅雕塑和大理石雕塑而聞名，備受英國(guó)藝術(shù)界推崇。}

洛布的第一項(xiàng)工作，是盡快物色一位阿拉巴馬州律師，代表《紐約時(shí)報(bào)》應(yīng)對(duì)“沙利文案”。這件事遠(yuǎn)比他預(yù)期的要艱難。他致電蒙哥馬利市一家與洛德、戴&洛德有過頗多合作的律所，合伙人婉拒了他。隨后，他又聯(lián)系伯明翰市最大的一家律所，對(duì)方再次說不，以可能“存在利益沖突”為由，含糊其辭予以拒絕。最后，他終于找到伯明翰市一家行事風(fēng)格特立獨(dú)行的律所，貝多斯、恩布里&貝多事務(wù)所，這家律所經(jīng)常為黑人被告提供辯護(hù)。合伙人T.埃里克·恩布里同意代表《紐約時(shí)報(bào)》打這場(chǎng)官司。

在阿拉巴馬州，連找一位合作律師都如此困難，顯然是種族因素在作祟?！都~約時(shí)報(bào)》那則廣告，徹底激怒了地方政客，他們指責(zé)時(shí)報(bào)是粗暴干涉南方內(nèi)部事務(wù)的北方煽動(dòng)者。哈里森·索爾茲伯里關(guān)于伯明翰形勢(shì)的報(bào)道，更令《紐約時(shí)報(bào)》成為眾矢之的。在這種情勢(shì)下，沒人樂意與《紐約時(shí)報(bào)》扯上關(guān)系，哪怕是經(jīng)常為罪大惡極的被告辯護(hù)的律師們，也惟恐避之不及，不敢蹚這攤渾水。恩布里在蒙哥馬利踏破鐵鞋，也沒找到一個(gè)律師協(xié)助他處理“沙利文案”。甚至當(dāng)路易斯·洛布南下趕來與他會(huì)晤時(shí)，恩布里不但將他安置在遠(yuǎn)離市區(qū)的一家汽車旅館，連住宿登記用的都是假名。

恩布里與律所另一個(gè)合伙人羅德里克·貝多飛赴紐約研討案情，與會(huì)的除了諸位律師，還包括報(bào)社高層?！拔覀?cè)谀抢锎撕脦滋臁！倍嗄旰?，恩布里回憶道，“我們與所有高管和高級(jí)編輯交談，他們?cè)敿?xì)介紹了報(bào)紙的審編流程，比如如何組版，如何投放廣告。他們告訴我，報(bào)社愿不計(jì)代價(jià)打贏這場(chǎng)官司，絕不輕易言敗?！?3

洛布與恩布里思慮再三，認(rèn)為擊敗沙利文的最好策略，是挑戰(zhàn)阿拉巴馬州法院的“屬人管轄權(quán)”。那幫人正是利用這一權(quán)力，將《紐約時(shí)報(bào)》逼至阿拉巴馬受審。在美國(guó)，五十個(gè)州都有專屬立法及法院，一州法院可以在另一方當(dāng)事人的業(yè)務(wù)、財(cái)產(chǎn)或身份與本州有關(guān)聯(lián)時(shí)，通知對(duì)方從其他州趕至本州應(yīng)訴。一個(gè)佛蒙特州人如果與亞利桑那州沒有任何瓜葛，你就沒辦法在亞利桑那州告他。但是，如果僅僅因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)，就忽略對(duì)方的異地起訴，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。假設(shè)前面提到的佛蒙特州人恰好與亞利桑那州有所關(guān)聯(lián)，他又沒把別人的起訴當(dāng)回事，亞利桑那州法院很可能以“缺席審判”形式，判他賠償10萬(wàn)美元。隨后，亞利桑那州的原告會(huì)持判決趕到佛蒙特州，要求當(dāng)?shù)胤ㄔ簭?qiáng)制執(zhí)行。當(dāng)然，佛蒙特州人可以質(zhì)疑亞利桑那州的管轄權(quán)。不過，如果佛蒙特州法院發(fā)現(xiàn)被告與亞利桑那州確有關(guān)聯(lián)，對(duì)方管轄權(quán)確實(shí)成立，就將秉持憲法要求的“充分信任和尊重”（Full Faith and Credit）原則，主動(dòng)執(zhí)行亞利桑那州的判決。{美國(guó)憲法第四條第一款規(guī)定：“每個(gè)州對(duì)于他州的公法、訴狀和司法程序，應(yīng)給予充分信任和尊重。國(guó)會(huì)得以一般法律規(guī)定如何證明這類法律、訴狀和司法程序的有效性及其實(shí)際效力?！眪此時(shí)，即使佛蒙特州人沒有出庭應(yīng)訴，也將被迫支付10萬(wàn)美元。因此，對(duì)被告而言，審判伊始就提出管轄異議，是一種相對(duì)穩(wěn)妥的策略。