喬里趕上前來(lái)，“大人，出事了嗎？”

“那還用說(shuō)，”父親大人答道，“來(lái)罷，我們?nèi)タ纯次夷钦{(diào)皮的兒子又闖了什么禍?！彼唏R狂奔，喬里、布蘭以及其他人也跟了上去。

他們?cè)跇虮焙优险业搅_柏，瓊恩仍在馬上。這個(gè)月來(lái)，晚夏的積雪沉厚，此刻羅柏就站在及膝深的雪中，披風(fēng)后敞，陽(yáng)光在他發(fā)際閃耀。他懷里抱著不知什么東西，正和瓊恩兩人興奮地竊語(yǔ)交談。

隊(duì)伍騎馬小心地穿過(guò)河面的諸多浮物，尋找隱藏于雪堆之下的崎嶇地面。喬里?凱索和席恩?葛雷喬伊最先趕到男孩身邊。葛雷喬伊原本正有說(shuō)有笑，緊接著布蘭卻聽(tīng)他倒抽一口氣?！爸T神保佑！”他驚叫起來(lái)伸手拔劍，一邊掙扎著穩(wěn)住坐騎。

喬里的佩劍已然出鞘，“羅柏，離那東西遠(yuǎn)點(diǎn)！”他剛叫出聲，坐騎便已前蹄高舉，人立空中。

羅柏懷里抱著一團(tuán)東西，這時(shí)他嘻嘻笑著抬起頭?！八齻涣四愕?，”他說(shuō)，“喬里，她已經(jīng)死啦。”

布蘭滿心好奇，焦躁不安，一心只想教鞍下小馬再跑快點(diǎn)，但父親卻要他在橋邊下馬，徒步前往。他迫不及待地跳下馬，三步并作兩步地跑了過(guò)去。

等他到來(lái)，瓊恩、喬里和席恩?葛雷喬伊都已下馬?！捌邔拥鬲z啊，這是什么鬼東西？”葛雷喬伊喃喃道。

“狼?！绷_柏告訴他。

“胡說(shuō)，”葛雷喬伊反駁，“狼哪有這么大的？”

布蘭的心怦怦狂跳，他推開(kāi)一堆齊腰的漂浮物，奔至兄長(zhǎng)身旁。

一個(gè)巨大的暗黝身形半掩在血漬斑駁的雪堆里，綿軟而無(wú)生息。蓬松的灰絨毛已經(jīng)結(jié)冰，腐朽的氣息緊附其間，就像女人身上的香水味。布蘭隱約瞥見(jiàn)它無(wú)神的眼窩里爬滿蛆蟲(chóng)，咧嘴內(nèi)滿是黃牙，但真正嚇住他的是這只狼的體形，它竟比他的小馬還大，是他父親最大的獵犬身軀的兩倍。

“我沒(méi)騙你，”瓊恩正色道，“這是冰原狼，他們比其他狼都要大?！?/p>

席恩?葛雷喬伊說(shuō)：“可兩百年來(lái)，絕境長(zhǎng)城以南沒(méi)人見(jiàn)過(guò)冰原狼。”

“眼前不就是一頭？”瓊恩回答。

布蘭努力將視線移開(kāi)面前的怪物，這才注意到羅柏懷里抱著的東西。他高興得叫了一聲，隨即靠過(guò)去。那幼狼只是團(tuán)灰黑的毛球，雙眼仍未張開(kāi)。它盲目地往羅柏胸膛磨蹭，在他的皮護(hù)甲上尋找奶頭，發(fā)出哀傷的低吟。布蘭有些猶豫地探出手，“沒(méi)關(guān)系，”羅柏告訴他，“你可以摸摸看。”

布蘭非常緊張，飛快碰了小狼一下，聽(tīng)到瓊恩的聲音，便轉(zhuǎn)過(guò)頭。“瞧，這只是給你的?！彼乃缴痈绺绨训诙^幼狼放進(jìn)他懷里。“總共有五只呢。”布蘭在雪地里坐下，把小狼溫軟的皮毛貼近自己臉頰。

“經(jīng)過(guò)了這么多年，冰原狼突然重現(xiàn)人間，”馬房總管胡倫喃喃道，“這種事我可不喜歡。”

“這是個(gè)壞兆頭?！眴汤镎f(shuō)。

父親皺起眉頭?！皢汤?，不過(guò)是頭死狼罷了?！痹捠沁@么說(shuō)，但他臉龐卻蒙上了一層陰霾。他繞著狼尸，積雪在他腳下碎裂?！爸浪潜皇裁礆⑺赖膯?？”

“喉嚨里好像有東西?！绷_柏得意地回答，暗暗為自己能在父親提出疑問(wèn)前找到解答而驕傲?！熬驮谙掳偷紫隆！?/p>

父親蹲下來(lái)，伸手探向狼尸的頭底，使勁一擰，舉起某個(gè)物體讓大家看。原來(lái)那是一只碎裂的鹿角，分叉斷盡，染滿鮮血。

一陣突如其來(lái)的寂靜籠罩了隊(duì)伍，眾人局促不安地看著那只鹿角，沒(méi)有人出聲說(shuō)話。布蘭雖然不解旁人為何驚恐，卻也能感覺(jué)得到他們的懼怕。

父親扔開(kāi)鹿角，在雪地里把手弄干凈。“沒(méi)想到它還有力氣把孩子生下來(lái)?！彼穆曇舸蚱屏讼惹暗某聊?/p>

“也許它沒(méi)撐那么久，”喬里說(shuō)，“我聽(tīng)過(guò)這樣的傳說(shuō)……也許小狼降生時(shí)母狼已經(jīng)死了?！?/p>

“隨死降生，”另一個(gè)人接口道，“這是更壞的兆頭。”

“都沒(méi)差，”胡倫說(shuō)，“反正這些小家伙也活不長(zhǎng)。”

布蘭發(fā)出無(wú)聲的失望嘆息。

“我看它們死得越快越好，”席恩?葛雷喬伊同意，他抽出佩劍?！安继m，把那東西丟過(guò)來(lái)?！?/p>

布蘭懷中的小東西仿佛聽(tīng)得懂人話，偎著他蠕動(dòng)了一下?！安灰?！”他堅(jiān)決地叫道，“它是我的。”

“葛雷喬伊，把劍拿開(kāi)?！绷_柏說(shuō)，那一剎那，他聽(tīng)起來(lái)像父親一樣威嚴(yán)有力，正如他有朝一日將會(huì)成為的一方領(lǐng)主。“我們要養(yǎng)這些小狼?！?/p>

“小子，這是行不通的?！焙鷤惖膬鹤庸枩氐?。

“殺了它們才是慈悲啊?！焙鷤惤涌凇?/p>

布蘭朝父親望去，期盼能找到救兵，卻只見(jiàn)到深鎖的雙眉?！昂脙鹤?，胡倫說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。與其讓它們挨餓受凍，不如干脆趁早了結(jié)。”

“不要！”他已經(jīng)感覺(jué)到淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，于是轉(zhuǎn)開(kāi)目光，他可不想在父親面前落淚。

羅柏固執(zhí)地繼續(xù)抗拒?！傲_德利克爵士的那頭紅母狗上星期剛生產(chǎn)，”他說(shuō)，“那胎死了不少，只有兩只小狗活了下來(lái)，奶水應(yīng)該還夠它們喝?！?/p>

“它們只要想走近喝奶，立刻會(huì)被它撕成碎片?！?/p>

“史塔克大人，”瓊恩說(shuō)。聽(tīng)他如此正式地稱呼自己父親，實(shí)在很怪。布蘭抱著最后一絲希望看著他?！翱偣灿形逯恍±牵彼嬖V父親，“三只公的，兩只母的?！?/p>

“瓊恩，這有什么意義嗎？”

“您有五個(gè)孩子，”瓊恩回答，“三個(gè)兒子，兩個(gè)女兒。冰原狼又是你們的家徽，大人，您的孩子們注定要擁有這些小狼?！?/p>

布蘭看到父親的臉色轉(zhuǎn)變，其他人則交換眼神，就在那一刻，他全身心地愛(ài)著瓊恩。雖然他只有七歲，布蘭仍很清楚自己的私生子哥哥這樣做所代表的意義：他是把自己排除在父親的子嗣之外，才會(huì)剛好湊成數(shù)的。他把兩個(gè)女孩算了進(jìn)去，甚至連襁褓中的小瑞肯也有份，卻獨(dú)獨(dú)沒(méi)有算冠著雪諾這個(gè)私生子姓氏的自己。雪諾這個(gè)姓氏是專門給那些在北方出生，卻不幸沒(méi)有父親的人用的。

父親也明白這點(diǎn)?！碍偠?，你自己不想要小狼么？”他輕聲問(wèn)。

“冰原狼是史塔克家族的紋章，”瓊恩指出，“我并非史塔克家族的一員，父親。”

父親若有所思地看了瓊恩一眼，羅柏急切地打破沉默，“父親，我會(huì)親自喂養(yǎng)小狼?！彼ＷC，“我會(huì)用浸過(guò)溫牛奶的濕毛巾喂它。”

“我也會(huì)！”布蘭連忙跟進(jìn)。

公爵意味深長(zhǎng)地審視兒子，“說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單，真要做可不容易。我不會(huì)讓你們占用仆人的時(shí)間。假如你們真要養(yǎng)這群小狼，就得一切自己來(lái)，知道么？”

布蘭熱切地連連點(diǎn)頭，小狼蜷縮在他懷里，伸出溫?zé)岬纳囝^舔舔他的臉頰。

“你們還得親自訓(xùn)練它們，”父親又道，“我保證馴獸長(zhǎng)和這些怪物將毫無(wú)干系。倘若你們把它們練得殘忍成性，或有什么閃失，那么祈禱天上諸神保佑吧。這些可不是討好賣乖的狗，也不是隨便踢一腳就能打發(fā)的角色。冰原狼要扯下胳膊就和狗殺老鼠一樣簡(jiǎn)單，你們確定要養(yǎng)么？”

“是的，父親大人?！辈继m答道。

“嗯?！绷_柏同意。

“即使你們費(fèi)盡苦心，小狼還是有夭折的可能?！?/p>

“不會(huì)，”羅柏說(shuō)，“我們不會(huì)讓它們死掉?！?/p>

“那就留著它們罷。喬里，戴斯蒙，把其他幾只小狼帶上，我們?cè)摶嘏R冬城了。”

一直到他們騎馬踏上歸途，布蘭方才允許自己享受勝利的喜悅。他的小狼此刻正安全地藏靠在他的皮護(hù)甲里，他不禁思索該為它取個(gè)什么名字才好。

走到橋中央，瓊恩突然勒住馬韁。

“瓊恩，怎么了？”公爵父親問(wèn)。

“你們沒(méi)聽(tīng)到么？”

布蘭只聽(tīng)見(jiàn)林間風(fēng)聲和噠噠馬蹄，以及懷間嗷嗷待哺的小狼，但瓊恩正側(cè)耳傾聽(tīng)別的事物。

“在那里?！杯偠鞯?，他掉轉(zhuǎn)馬頭，急馳過(guò)橋，大家看著他在母狼尸體旁下馬，屈膝跪下，一會(huì)兒過(guò)后又騎馬歸來(lái)，滿面笑容。

“這只一定是先爬開(kāi)了?！杯偠髡f(shuō)。

“或是被趕開(kāi)的?！彼麄兊母赣H看著第六只小狼說(shuō)。它毛色凈白，其他的小狼則多半灰黑，它的眼瞳又紅如早上死囚的鮮血。布蘭很覺(jué)好奇，不知為何其他小狼連眼睛都還沒(méi)睜開(kāi)，惟獨(dú)它雙目炯炯有神。

“白子，”席恩?葛雷喬伊話里有種興味十足的譏諷，“只怕這只會(huì)死得最快?！?/p>

瓊恩?雪諾給了他父親的養(yǎng)子一個(gè)意味深長(zhǎng)的冷絕凝視，“葛雷喬伊，我可不這么認(rèn)為?！彼鸬?，“因?yàn)檫@是我的狼?！?/p>