“諸位大人，這些麻煩都是首相的比武大會帶來的?！倍汲鞘匦l(wèi)隊的司令官向御前會議抱怨。

“國王的比武大會，”奈德皺著眉頭糾正他，“我跟你保證，首相對這事一點興趣都沒有?！?/p>

“您怎么說都行，大人，可事實是全國各地的騎士陸陸續(xù)續(xù)都來了。而每來一個騎士呢，跟著就來兩個自由騎手、三個工匠、六個大兵、一打生意人、兩打妓女，至于小偷，多到我猜都不敢猜。這該死的熱天已經(jīng)害城里半數(shù)人熱得暈頭轉(zhuǎn)向，現(xiàn)在又來這么多家伙……昨兒晚上就有人溺死，外加一起酒館暴亂，三起持刀械斗，一起強(qiáng)奸案，兩場火災(zāi)，搶劫數(shù)不清啦，還有匹喝醉的馬沖到修女街去了。前天呢，則有個女人的頭被人發(fā)現(xiàn)漂在大圣堂的彩虹池里，沒人知道那顆頭是打哪來的，也沒人知道那是誰的頭?！?/p>

“真是嚇人喲?！蓖呃锼勾蛑哙隆?/p>

藍(lán)禮?拜拉席恩公爵可沒他這么好心?！拔艺f啊，杰諾斯，你要是連城里的秩序都無法維持，恐怕都城守衛(wèi)隊得換個有辦法的人來當(dāng)司令?！?/p>

史林特生得高頭大馬，一副雙下巴，他聽了這話立刻變得跟青蛙一樣氣鼓鼓的，光頭頓時紅了起來?！八{(lán)禮大人，就算龍王伊耿再世也管不住。我需要人手?！?/p>

“你要多少人？”奈德傾身向前問。依慣例，勞勃又沒參加會議，所以他這個“國王之手”只好代為發(fā)言。

“首相大人，當(dāng)然是越多越好?！?/p>

“那就雇五十個新兵，”奈德告訴他，“錢的事交給貝里席大人打點。”

“我打點？”小指頭說。

“沒錯。既然你連比武冠軍的四萬金龍賞金都籌得出，多弄幾個銅板維持城里秩序想必不成問題?！蹦蔚罗D(zhuǎn)頭對杰諾斯?史林特道，“我再從我的貼身護(hù)衛(wèi)中撥二十個人給你，直到城里這批人離開為止。”

“非常感謝，首相大人?！笔妨痔鼐瞎拔蚁蚰ＷC，一定讓他們派上用場?！?/p>

司令官離開后，奈德轉(zhuǎn)向在場重臣：“這場鬧劇早一天結(jié)束，我就早一天安心?！狈路鸹I措經(jīng)費和接踵而至的麻煩還不夠他受，所有的閑雜人等都把這叫做“首相的比武大會”，這無疑是在傷口上灑鹽，好像他才是罪魁禍?zhǔn)?。而勞勃竟?dāng)真以為他應(yīng)該為此感到光榮！

“王國就是因為這種事才興盛的啊，大人?！迸上癄枃鴰熣f，“對上等階級而言，這是求取榮耀的大好時機(jī)。至于窮苦老百姓嘛，也能因此暫時忘卻憂傷?！?/p>

“很多人還能借此大撈一筆，”小指頭補充，“城里的旅店通通客滿，妓女接客接到腳都合不攏，走起路來口袋里的銅板響叮當(dāng)?！?/p>

藍(lán)禮公爵哈哈大笑：“還好我二哥史坦尼斯不在。還記不記得那次他提議查禁妓院？結(jié)果國王問他要不要順便連吃飯、拉屎、呼吸也統(tǒng)統(tǒng)禁了算了。老實講，有時候我真懷疑史坦尼斯那個丑女兒是怎么來的。老哥他上床簡直跟上戰(zhàn)場一樣，眼神莊嚴(yán)肅穆，打定主意要履行他的責(zé)任?！?/p>

奈德沒有跟著笑。“我也在想你哥哥史坦尼斯的事，不知他何時才會結(jié)束龍石島的探訪，重新回到崗位?！?/p>

“只要我們把妓女統(tǒng)統(tǒng)趕進(jìn)海里，他就會馬上回來了罷?！毙≈割^此話一出，其他人笑得更厲害了。

“關(guān)于妓女的事，我今天也聽夠了?！蹦蔚缕鹕碚f，“就到此為止?！?/p>

奈德回到首相塔時，守門的是哈爾溫?！敖袉汤锏轿曳块g來，然后叫你爹幫我備好馬鞍?！蹦蔚赂嬖V他，口氣稍沖了點。

“是的，老爺?！?/p>

紅堡里的御前會議和這所謂“首相的比武大會”讓他滿心不耐，奈德邊爬樓梯邊想。此刻他好想念凱特琳的懷抱，想念羅柏和瓊恩在場子里練劍的聲音，想念北方的涼爽白晝和清寒冷夜。

進(jìn)房后他褪去重臣穿的正式絲衣，坐著看了會兒書，等待喬里。這本書全名是《七國主要貴族之世家譜系與歷史（內(nèi)附關(guān)于許多爵爺夫人和他們子女的描述）》，由梅利恩國師所撰。派席爾說得沒錯，這東西還真是枯燥乏味。但瓊恩?艾林既然找來讀了，奈德相信必有原因。在這些泛黃的脆弱扉頁間，肯定埋藏著重要的線索，問題只在于他是否能鉆研出其中深意。可那究竟是什么呢？這本書冊的歷史已經(jīng)超過百年。當(dāng)梅利恩收集這份蒙塵的婚喪喜慶清單時，目前活在世上的人幾乎都還沒出生呢。

他再度翻到蘭尼斯特家族的部分，刻意慢慢翻頁，雖然明知不可能，卻仍希望借此靈光乍現(xiàn)。蘭尼斯特家族歷史悠久，向上可以追溯到英雄紀(jì)元時的騙術(shù)高手“機(jī)靈的”蘭尼。他和“筑城者”布蘭登一樣同富傳奇色彩，卻更受歌手和說書人的愛戴。歌謠中的蘭尼不靠刀劍，光憑機(jī)智就把凱斯德利家族趕出凱巖城，又從太陽那里偷來黃金為他的卷發(fā)增光。奈德真希望他此刻就在自己身邊，幫忙把書中那該死的秘密趕出來。

　　一陣急促的敲門聲宣告了喬里?凱索的到來。奈德闔上梅利恩的巨著，傳他進(jìn)來?！拔掖饝?yīng)從我的衛(wèi)隊里抽二十個人給都城守備隊，直到比武大會結(jié)束?！彼嬖V他，“挑人的事就交給你。讓埃林領(lǐng)隊，但務(wù)必讓他們明白，首要任務(wù)是平息紛爭，而非制造沖突。”奈德起身，打開雪松木箱，拿出一件亞麻布薄上衣?！罢业侥莻€馬僮了嗎？”

“老爺，您說的這個都城守衛(wèi)，”喬里道，“他發(fā)誓這輩子再也不碰別的馬了?！?/p>

“為什么？”

“他說自己很了解艾林大人，說什么兩人一拍即合?！眴汤锖吡艘宦?，“他說每逢小伙子們的命名日，首相大人總不忘賞幾個小錢。還說首相大人熟悉馬性，從不讓坐騎勞累太兇，還每每帶胡蘿卜和蘋果給馬兒吃，所以它們都很喜歡他?！?/p>

“胡蘿卜和蘋果?！蹦蔚赂盍艘槐?。聽起來這小子能幫上的忙比其他幾個人還要有限，而他已經(jīng)是小指頭所說那四人之中最后的一個了。喬里和每個人都分別談過。修夫爵士脾氣火爆，不肯多說，剛當(dāng)上騎士就已經(jīng)很驕傲。照他的話，倘若首相大人有意和他談?wù)?，他很樂于接見，但區(qū)區(qū)一個侍衛(wèi)隊長可沒資格盤問他……就算這個侍衛(wèi)隊長大他十歲，劍術(shù)強(qiáng)他一百倍也沒差。那個廚房小妹總算還好溝通，她說瓊恩大人讀書讀過頭啦，還說他為小兒子的孱弱病體傷神擔(dān)憂，對夫人又很粗暴。至于那個現(xiàn)在靠拉車維生的跑堂小廝，則從來沒跟瓊恩大人說過話。不過他倒是知道一堆廚房里的閑話：聽說老爺近來常跟國王吵架，老爺嫌?xùn)|西不好吃，老爺打算送他兒子到龍石島當(dāng)養(yǎng)子，老爺對養(yǎng)獵犬突然有了興趣，老爺去找了個高明的武器師傅，委托他打造一副全新的鎧甲，整件鍍上白銀，胸前安上一只藍(lán)玉雕的獵鷹和珍珠母做的月亮。跑堂小弟說，是國王的弟弟親自陪他去挑選材料和花樣的，喔不，不是藍(lán)禮大人，是另外那個，史坦尼斯大人。