西方世界對于中國的戶口比較陌生。其實它就是一個類似護照的小本子，上面記錄著每個家庭成員的基本信息。從功能上講，戶口代表的就是中國的居住體制。戶籍制度可以追溯到商朝，而現(xiàn)行的戶籍制度始于1958年。

在計劃經濟體制下，中國大陸的各個鎮(zhèn)、市和省都必須根據(jù)社會主義模式扮演好自己的經濟角色。農民在鄉(xiāng)下種地，生產的食物運往城市，而各個城市則可能從事自然資源開采、低端產品生產等工作。為滿足計劃經濟的需要，所有這些地區(qū)都必須有足夠的勞動力，這一點是很重要的。因此人員的無序流動是不可想象的，因為它會導致勞動力的嚴重失衡。

如果沒有當?shù)卣臅嬖S可，人們是不能遷移到其他地方的。

人們的農村戶口或者城市戶口取決于他們的出生地。這一文件記錄著人們的家庭住址、姓名、父母和配偶的信息以及出生日期等。

● 持有農村戶口的農民大多要遭受一輩子的貧困，可享受到的社會和教育福利相當貧乏。

● 城市戶口可以為持有人帶來一系列的社會保障，包括退休金、幾乎免費的醫(yī)療保險、失業(yè)保險和子女教育福利。

過去30年中，中國各地的2億多農民離開了自己的土地，成為進城務工人員。他們對中國的發(fā)展做出了重大貢獻——現(xiàn)代化摩天大樓、高速列車、機場和現(xiàn)代化的基礎設施都離不開他們的辛勤勞動。這些進城務工人員正是促使中國成為世界第二大經濟體的骨干力量之一。

盡管如此，無法獲得城市戶口還是限制了這些進城務工人員的發(fā)展。從農民的角度來看，戶籍制度所設置的壁壘和限制是為了阻止農村人口大量涌向市中心或者其他較為富裕的地區(qū)。從城市的角度來看，城市人口的無序增長將會為諸如住房保障等社會福利帶來無法承受的負擔，導致嚴重的財政問題。

進城務工人員幾十年來每天工作10小時，而且經常遭遇工作環(huán)境惡劣、收入不高的困境。對他們來說，現(xiàn)在是時候消除城鄉(xiāng)居民在社會、經濟和政治待遇上的差異了。