崇德五年(1640年）三月，皇太極再次率部向遼西明軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，企圖打通入關(guān)的道路。從這時(shí)開始，皇太極就派兵對(duì)錦州進(jìn)行圍困，錦州守將祖大壽堅(jiān)決抵抗，拒不投降。第二年，皇太極增派鄭親王濟(jì)爾哈朗、武英郡王阿濟(jì)格、貝勒多鐸等人率領(lǐng)大批援軍加強(qiáng)攻勢(shì)，用紅夷大炮猛轟錦州城，志在必得。祖大壽頻頻向明朝告急，明薊遼總督洪承疇為經(jīng)略，調(diào)集東協(xié)總兵曹變蛟、山海關(guān)總兵馬科與劉肇基、寧遠(yuǎn)總兵吳三桂率兵四萬(wàn)人前往阻擊，并且作了長(zhǎng)期作戰(zhàn)的部署。雙方在義州對(duì)峙。清軍出沒于錦州，以阻擊松山、杏山的明軍。洪承疇以守為戰(zhàn)，步步為營(yíng)，接連擊敗來攻的清軍。

明朝方面，不惜調(diào)集北方三邊勁旅，出動(dòng)八總兵即宣府總兵楊國(guó)柱、大同總兵王樸、密云總兵唐通、玉田總兵曹變蛟、薊州總兵白廣恩、前屯衛(wèi)總兵王廷臣、山海關(guān)總兵馬科、寧遠(yuǎn)總兵吳三桂，合兵13萬(wàn)，馬4萬(wàn)，見清兵屯于錦州東南五里之乳峰山東，便命令部隊(duì)營(yíng)于松山與乳峰山之間，構(gòu)筑工事，騎兵布陣于松山東西北三面，其勢(shì)直逼錦州。松山離錦州18里。杏山在松山與塔山之間，相距各30里?；侍珮O聞知，不顧鼻血涌流，也顧不得群臣勸阻，毅然決然地親率三千精騎，晝夜兼程，六日后到達(dá)前線?？吹叫蝿?shì)十分嚴(yán)峻，便決定將自己所率援軍布陣于松山、杏山之間，橫截大路，將松山與杏山隔開，以切斷明軍的后路。

明軍發(fā)現(xiàn)皇太極出現(xiàn)在松山前線，軍心大亂。連續(xù)兩天發(fā)起攻擊，沒有取勝，士氣低落?；侍珮O估計(jì)明軍因?yàn)槿别A可能連夜撤退，便命令部隊(duì)在杏山、塔山、小凌河諸口險(xiǎn)要處設(shè)下埋伏，打個(gè)措手不及。