與此同時，薛嵩還在大吼大叫，好像一個火車頭；終于招來一些雇傭兵。他告訴他們，有個苗子躲在他家的后院里，砍了他一刀，砍掉了他的耳朵；他要上山去征討。那些兵就胡亂起哄道：好啊，好。太好了。這些人說太好了，不是說要打仗好，而是說薛嵩掉了耳朵好。但他一點不發(fā)火。薛嵩就像他的把把，見了女人才發(fā)威。他一疊聲地催促老妓女把真正的武裝拿出來，那些東西是：貼身穿的麂皮衣服，麂皮外面穿的鎖子甲，鎖子甲外穿的皮甲，皮甲外面穿的鐵葉串成的重鎧甲，還有頭盔、面甲，腳下穿的鑲鐵片的靴子，重磅的弓、箭，等等。他準(zhǔn)備把這些東西都穿戴到身上，騎上白馬到山上去，除了要給苗人一些厲害，還要給他們一次威武的時裝表演——他簡直急不可耐——我想這是因為他曾在一個苗族女孩面前長大成人，耀武揚(yáng)威。總而言之，薛嵩的這些毛病，全都是紅線慣出來的。

那個老妓女最后終于開了箱子把那些東西拿了出來。出乎薛嵩的意外，這些武器的狀況很糟糕。實際上，無論是兵器還是甲胄，都需要養(yǎng)護(hù)；而那個老妓女什么都沒干。僅舉一件東西為例，鎖子甲銹得粘在了一起，像一塊磚頭，至于那些皮衣，上面的綠霉層層隆起，簡直像些蘑菇。還有一個最嚴(yán)重的問題，就是薛嵩的戰(zhàn)馬很難找到。從理論上說，它還在寨里，假如它沒有被偶爾來閑逛的豹子吃掉;但也不知到哪里去找。有一件事必須預(yù)先提到：任何一件會走的東西迷失在寨子里以后，假如它不想出來，都很難找到，因為這寨子是大得不得了的一片林藪；不管它是一個人，或是一匹馬，或者別的什么東西。這在這個故事里很重要。還沒有出征就遇到了這些困難，這使薛嵩更加憤怒，惡狠狠地瞪了那老妓女一眼，該女人有點畏縮，躲到后面去了?，F(xiàn)在薛嵩面臨著一個問題：怎么把這塊紅磚和蘑菇穿上身去。

鑒于盔甲的現(xiàn)狀，有人建議薛嵩別穿它了，手里拿一個藤牌遮擋一下就可以。在這種情況下，當(dāng)然就不能使長槍。提這個建議的人說，薛嵩不必用槍，可以拿把單手用的長刀。這主意也被否定了。雖然它有顯而易見的好處，既輕便，又涼快。后來他們把鎖子甲掛在樹上用棍子打，打落了一大堆紅銹，勉強(qiáng)可以穿，但穿上還是很不舒服。薛嵩還需要一匹坐騎，假如那匹馬還是找不到，那就只好騎水牛，一位重裝武士騎在牛背上，那樣子簡直是無法想象。在這種情況下，薛嵩還會不會上山征討苗人還是一個謎。所幸出現(xiàn)了一個奇跡：這個畜生自己出現(xiàn)在大路上，而且基本上還像匹馬，不像牛。于是它就被逮住，套上了韁繩?，F(xiàn)在薛嵩松了一口氣，拿眼光去搜索那個老妓女。假如他今天不能出征，就不能不辦那老妓女玩忽職守、沒有養(yǎng)護(hù)軍械的罪。按照軍紀(jì)，這就不但要打那老妓女四十軍棍，還要用箭扎穿她的耳朵，押著她游營。薛嵩很不想這樣辦這個女人——這是因為，他曾在這女人面前長大成人。以前我寫過薛嵩是在紅線面前長大成人，但現(xiàn)在薛嵩和紅線打翻了，他就不承認(rèn)有這回事。好在薛嵩已經(jīng)長大成人，過程也就無關(guān)緊要。