秋天到了的時(shí)候，三義泰攬了一樁開(kāi)張以來(lái)的大買(mǎi)賣(mài)。薩拉齊黃河碼頭上，兩艘平底大船泊在岸邊，船上裝滿(mǎn)了草料。太春在碼頭邊上囑咐黃羊說(shuō)：“兄弟，船不能放空，去時(shí)草料回來(lái)時(shí)拉胡麻，記住，這是咱三義泰開(kāi)張的第一筆大生意，信譽(yù)比什么都重要！”

黃羊：“二哥，我記住了。”太春又囑咐道：“出門(mén)在外要多加小心，遇上什么事情要多長(zhǎng)個(gè)心眼?！?/p>

黃羊笑道：“哥，趕馬拉駱駝兄弟啥營(yíng)生沒(méi)干過(guò)？啥人沒(méi)遇上過(guò)？你就放心吧！你就在家等好消息吧，多則半個(gè)月，少則十天，兄弟就回來(lái)了！”

“好，開(kāi)船吧！” 黃羊跳上船，高聲吆喝道：“開(kāi)船嘍——”兩艘平底大船向河心劃去。太春喜滋滋地望著遠(yuǎn)去的大船，仿佛看到了那白花花的銀子，他大聲地喊道：“赫連！快去，到財(cái)神爺跟前上炷香！”

塞外的初冬，天氣已經(jīng)很冷了，沒(méi)有點(diǎn)爐子的屋里也是寒氣逼人，冷風(fēng)從墻縫吹進(jìn)來(lái)，燈苗呼呼地?fù)u曳著。黃羊不在家，太春晚上連飯也沒(méi)做，在油燈下一邊心不在焉地啃著焙子，一邊翻閱著賬本。

天氣太冷了，太春從炕上掀起一條被子披在身上。他將最后一口焙子塞進(jìn)嘴里，直起身子，搓搓手，搓搓耳朵和臉又伏下身子去攏賬。燈花跳了一下，啪的一聲，發(fā)出輕微的爆響。太春看見(jiàn)了，若有所思地扳著手指算計(jì)著……黃羊走的時(shí)候說(shuō)好最多半個(gè)月回來(lái)，可已經(jīng)是二十天過(guò)去了還不見(jiàn)人影兒，莫不是路上出了什么差錯(cuò)？哎呀……黃羊兄弟雖然為人豪爽，但有時(shí)候也難免莽撞，別是得罪了什么人……太春想到這兒，心里不免緊張起來(lái)。

忽然，門(mén)被推開(kāi)了——太春抬頭一看進(jìn)來(lái)的正是黃羊！只見(jiàn)黃羊興沖沖地闖進(jìn)來(lái)，“哥！我回來(lái)了！”

“哎呀，正為你擔(dān)著心呢！”太春跳下地，倆人擁在一起，高興地拍打著。太春端詳著黃羊，“這些日子苦不輕吧，看看，又黑又瘦。哎，快說(shuō)說(shuō)，生意順不順？……咋就耽擱了這么些日子？”

“順！順！賣(mài)了草料，我順便把胡麻籽也收上來(lái)了。哥，我可是一家一家查看的，全是上好的胡麻！所以就耽擱了幾天?！?/p>

“好好，只要你人平平安安就好！”太春從鍋里舀了半碗熱水端過(guò)來(lái)，“黃羊，來(lái)，先喝口水。哥給你弄飯吃?！秉S羊回來(lái)了，冷清清的屋子立刻顯得有了活力，太春趕緊燒火做飯。他興沖沖地對(duì)黃羊說(shuō)：“兄弟，三天前哥就給你買(mǎi)了半只羊，今天給你吃手扒肉！”“好！”黃羊盤(pán)腿坐在炕上，點(diǎn)上一鍋煙香噴噴地抽著，高興地說(shuō)，“還是回家好啊！”說(shuō)著話(huà)，太春從堂屋里取回半只羊，大塊大塊地剁開(kāi)扔進(jìn)鍋里；灶里塞進(jìn)幾根干柴，火呼呼地?zé)似饋?lái)。

太春說(shuō)：“后天初九，是個(gè)好日子，咱們的油坊開(kāi)榨！”

黃羊：“好！”

油坊按時(shí)開(kāi)榨。黑糊糊的油坊內(nèi)一盞麻油燈擱在墻上的洞洞里，窗戶(hù)上嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地?fù)趿似泼薇弧?/p>

昏黃的燈光下，影影綽綽地看到有幾個(gè)人在干活。灶里火光通紅，碩大的蒸籠上熱氣騰騰。

油坊里面很熱，一盤(pán)老土炕燒得滾燙，屋子里必須很熱很熱，否則不出油。請(qǐng)來(lái)的榨油師傅穿得很單薄，在油坊里干活時(shí)只要一身油漬麻花的單褲褂；至于那顏色，已經(jīng)被油污浸漬得面目全非。有時(shí)候干活兒熱了就干脆脫得只剩個(gè)骯臟的褲頭，反正油房里沒(méi)有女人。只是出去小解時(shí)，才披一件破棉襖，趿拉個(gè)鞋片兒，來(lái)去匆匆。