全國各地的市場(chǎng)因?yàn)楫a(chǎn)品而相互聯(lián)系，而且整合度不斷得到加強(qiáng)，中國也從原來全民共享的匱乏和不流動(dòng)轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)擁有流動(dòng)人口和商品的國家。就拿北行市場(chǎng)來說，在重新開業(yè)后的短短幾年時(shí)間里，全國基本上每個(gè)省份和地區(qū)都有人在這里做生意，商品的種類也得到了快速擴(kuò)張，想買地方特產(chǎn)在這個(gè)全國性市場(chǎng)里也不再是難事，在北方也可以買到來自南方的新鮮農(nóng)產(chǎn)品。價(jià)格雙軌制度（即同樣的商品有兩種價(jià)格，一種由國家制定，另一種由市場(chǎng)決定）加速了市場(chǎng)的發(fā)展，因?yàn)楣?yīng)商出于利益的考慮，總是將國家分配的物資中最好的那一部分壓下來拿到市場(chǎng)上去出售。

消費(fèi)者的購物體驗(yàn)在其他方面也發(fā)生了變化。之前在國營商店里所出售的商品價(jià)格都是由國家定的，但是市場(chǎng)的出現(xiàn)讓消費(fèi)者逐漸養(yǎng)成了討價(jià)還價(jià)的習(xí)慣。最初無論是賣家還是買家都不愿意在價(jià)格上爭(zhēng)論不休，因?yàn)閮r(jià)格是國家定的，但幾年以后，基本上每一個(gè)來北行市場(chǎng)買東西的消費(fèi)者都學(xué)會(huì)了討價(jià)還價(jià)。固定價(jià)格的終結(jié)以及商品種類的豐富還讓“貨比三家”變得重要起來，但國營商店的定價(jià)還是為消費(fèi)者提供了一個(gè)合理的參考。同樣，選擇的權(quán)利讓每一個(gè)消費(fèi)者成為對(duì)自己負(fù)責(zé)的“質(zhì)檢專家”，在買東西的時(shí)候仔細(xì)檢查，不放過每一個(gè)水果或衣服的每一條接縫。

在中國傳統(tǒng)文化里，商人通常被看做“不勞而獲”的代表，他們不是通過烈日下繁重的農(nóng)業(yè)勞動(dòng)或手工制造來獲取回報(bào)，而是通過操縱價(jià)格和信息來攫取利潤。即使是在20世紀(jì)初新中國還沒有成立的時(shí)候，商人在大眾文化中的形象也多是負(fù)面的。那個(gè)時(shí)候跟現(xiàn)在一樣，并不是所有的商品在質(zhì)量和價(jià)格上都一模一樣，如今的市場(chǎng)價(jià)格又一次隨著外國人的溢價(jià)或者對(duì)市場(chǎng)行情和賣家不夠了解的消費(fèi)者而波動(dòng)——其實(shí)在中國有很多事物都是如此。在這樣一種環(huán)境里，也難怪討價(jià)還價(jià)迅速風(fēng)靡，成為市場(chǎng)里的一道風(fēng)景。雖然后來大型零售商店對(duì)商品和價(jià)格的標(biāo)準(zhǔn)化縮小了討價(jià)還價(jià)的空間，但是在一些中小型商場(chǎng)里還是有消費(fèi)者抱著試一試的態(tài)度獲得了一些折扣。什么東西值多少錢又一次成為人們談話中說不完的話題，緊接著最傳統(tǒng)的問候——“吃了沒”，“這東西你花多少錢買的”成為人們?nèi)粘Ｓ懻撟疃嗟脑掝}。

中國在致力于發(fā)展消費(fèi)主義方面的初期表現(xiàn)可以用數(shù)字來衡量，1981~1991年這10年里，零售商店的數(shù)量幾乎翻了兩番，從202萬增加到了924萬，零售業(yè)從業(yè)人員從763萬增加到了2 199萬。簡(jiǎn)言之，消費(fèi)主義在柜臺(tái)內(nèi)外都得到了長足的發(fā)展。不斷擴(kuò)大的消費(fèi)選擇讓中國消費(fèi)者嘗到了買方市場(chǎng)的甜頭，此外中國政府還致力于發(fā)展國民經(jīng)濟(jì)中的服務(wù)業(yè)，以此來與中國強(qiáng)大的制造業(yè)相匹配。