有些經(jīng)濟體依靠國有企業(yè)的巨大貢獻而變得富裕，比如法國，但這種情況不是很多。且不說經(jīng)營復(fù)雜的企業(yè)，政府修建學(xué)校、道路和大壩等項目的根本問題就在于，其動機并不是高效利用資源，政府的主要任務(wù)是確保上層建筑有效運轉(zhuǎn)，從而為公共安全、市場運行以及履行合同等私人活動提供保障。這意味著政府要保持中立立場，要透明地使用權(quán)力，而不能出現(xiàn)權(quán)力尋租。社會學(xué)家馬克斯?韋伯認為，官員的收入應(yīng)該來自其長期的政績、職位和為公共利益服務(wù)的知識，而不是來自濫用權(quán)力。換言之，他認為缺乏金錢激勵符合官員工作的性質(zhì)。

此外，由于很多政府活動的表現(xiàn)不好衡量，政府官員通常沒有金錢激勵，因此也不必擔(dān)心他們會將精力放在那些易于衡量的事情（比如，處理的文件數(shù)量），而不是有用的事情上（比如，決策的質(zhì)量）。指導(dǎo)他們行為的準則有很多。如果組織內(nèi)部補償機制差異化過于明顯，那么成員之間可能會出現(xiàn)摩擦和嫉妒，這將很難處理。所以，即使在執(zhí)行可以衡量的任務(wù)時，比如進行一個任務(wù)明確、時間明確的項目時，政府官員也不會獲得過多的金錢激勵，這不足為奇。結(jié)果，政府項目往往耗時太久，負責(zé)人也缺乏靈活性。因為這種靈活性意味著政府官員要發(fā)揮主動性，而這可能有悖于某項規(guī)定。

激勵不足導(dǎo)致了組織內(nèi)部的低效，同時，由于政府是壟斷組織，只要納稅人還可以納稅就不必擔(dān)心資源不足。激勵不足，加上缺少競爭，導(dǎo)致政府在進行本該屬于私營部門的活動時，效果往往很差。比如，20世紀80年代阿根廷國營的電話系統(tǒng)因效率低下而聲名狼藉，安裝一部電話居然需要等待長達6年的時間！有的公司還專門聘請人負責(zé)拿著電話聽筒幾個小時，直到撥通為止。

歷史上確實有一些國有企業(yè)帶來發(fā)展的例子。斯大林時期的蘇聯(lián)發(fā)展很快，而當(dāng)時世界其他國家正在大蕭條的泥潭中苦苦掙扎。日本固然為韓國等東亞其他經(jīng)濟體樹立了榜樣，蘇聯(lián)也以其國有企業(yè)的增長速度為尼赫魯和毛澤東等領(lǐng)導(dǎo)人樹立了榜樣。不幸的是，效仿蘇聯(lián)的人并沒有意識到，蘇聯(lián)官員的動力來自革命熱情或愛國熱情，另外還有一種恐怖的氛圍加強了他們的動力，即如果不能按時完成項目，就會遭到搞破壞的指控，甚至可能會被判死刑。在這種氛圍下，官員的精力異常充足。然而，這種激勵不會持久，熱情變成了憤世嫉俗，恐怖也逐漸蔓延。