事實表明，地球峰會代表了企業(yè)與政府之間的一種角色轉(zhuǎn)換。企業(yè)界的熱情參與與政府的長期觀望形成鮮明對照，尤以美國總統(tǒng)喬治·布什為代表。在經(jīng)過一段時間的權(quán)衡后，他在最后一分鐘作出參加地球峰會的決定，盡管仍然表現(xiàn)出一種散漫的態(tài)度。這個高層會議向我們傳遞了種種信息：公司對環(huán)境問題的嚴重性表現(xiàn)出了越來越多的關注，并且更認真地對待由此帶來的機會與挑戰(zhàn)。

這種轉(zhuǎn)變因為全球非政府組織的快速發(fā)展而得到了加強。根據(jù)《經(jīng)濟學人》雜志的數(shù)據(jù)，在1990~1996年間，非政府組織的數(shù)量增長了4.5倍。這些新的組織包括印度尼西亞的社會團體、危地馬拉的人權(quán)活動分子，以及非洲的環(huán)境保護主義者，他們認為社會不公正是由企業(yè)造成的，而非政府的掠奪，因此企業(yè)要對世界的弊病負主要責任。

成千上萬的組織機構(gòu)致力于尋求社會和經(jīng)濟的公正，并著眼于揭露跨國公司的失敗，由此產(chǎn)生了深遠的影響。綠色和平組織曾迫使規(guī)模達數(shù)十億美元的金槍魚捕魚行業(yè)改變了慣例。除了備受矚目的綠色和平組織，一個隸屬于布魯克林的國家勞動委員會的小型勞動組織也發(fā)起了一項運動，督促服裝零售商蓋普（Gap）允許地方人權(quán)組織到薩爾瓦多的工廠檢查勞動條件。一個被稱做尼日利亞奧格尼人民生存運動的組織，針對尼日利亞活動家肯·薩洛維瓦（Ken Saro-Wiwa）被處以絞刑的事件，對荷蘭皇家殼牌石油公司發(fā)起了挑戰(zhàn)，因為據(jù)說該公司在這一事件中扮演了某種角色。最終，這個事件在美國聯(lián)邦法庭結(jié)案，殼牌公司在2009年支付1億美元來解決爭端。這時距肯·薩洛維瓦被處以絞刑已經(jīng)整整14年。盡管這兩起運動是由處于發(fā)展初期的組織所發(fā)起并且規(guī)模較小，但它們對那些被抨擊的公司產(chǎn)生了深遠的影響，并且影響到了關注這個問題的其他公司。

然而，對很多激進主義分子來說，他們只是取得了微小的成功，他們的勝利并不能阻止大公司以廣大勞動階層為代價從全球獲取前所未有的財富。無論贊成與否，有一種觀點這樣認為：冷戰(zhàn)的結(jié)束釋放的并不是自由，而是公司的貪婪?！都~約時報》的托馬斯·弗里德曼說過，全球化是一種如黎明到來般不可阻擋的事實，與此斗爭是毫無意義的。與此相反，有人認為這種潮流是可以逆轉(zhuǎn)的。1999年，一些抗議者聯(lián)合起來，在西雅圖世界貿(mào)易組織部長會議上引發(fā)了三天的騷亂和暴動，引起了美國和世界大多數(shù)國家的震驚。反全球化的運動闖入公眾的視野，西雅圖騷亂標志著一個新的階段，它為我們提示了一種可能性，那就是一種廣泛的社會運動足以阻止一種可以帶來近十年繁榮的自由化進程。