在雪花紛飛的達沃斯召開的年度世界經(jīng)濟論壇往往被當做企業(yè)和政治時代精神的晴雨表。從2005年起，達沃斯發(fā)布的全球可持續(xù)發(fā)展企業(yè)100強的年度排名開始令人矚目。盡管這個排名帶有營銷的動機，但它也說明了在全球范圍內(nèi)可持續(xù)性對企業(yè)的重要性。近幾年，不少論壇小組深入討論了可持續(xù)性的各個方面。

為什么會出現(xiàn)這種局面？新世紀的第一個十年以安然公司的倒閉、雷曼兄弟的破產(chǎn)、科技泡沫和住房泡沫的破滅為標志結(jié)束，同時伴隨著氣候變化所帶來的新鮮而強烈的緊迫感。根據(jù)芝加哥全球事務(wù)理事會的數(shù)據(jù)，從2004年到2006年，在美國人口中，意識到氣候變化將成為一個重要問題的人口比例增長了25%。盡管在金融危機之后這種關(guān)注度有所下降，但皮尤公眾與媒體研究中心發(fā)現(xiàn)，到2009年10月，有65%的美國人認為全球暖化是一種很嚴重或者有些嚴重的問題。不過在2010年，因為一些關(guān)于氣候?qū)W家們之間內(nèi)訌的負面報道，這個數(shù)字略有下降。另一方面，越來越多的人對持續(xù)依賴化石原料及其對環(huán)境產(chǎn)生的影響表現(xiàn)出了熱切的關(guān)注，特別是在2010年春季墨西哥灣石油泄漏事件之后。

公眾環(huán)境意識的日益增強與公司對可持續(xù)性認識的加深同步發(fā)展。其中最有趣的是引導這種變化的是一些令人意外的因素。

在美國，經(jīng)歷了新奧爾良和墨西哥海灣的卡特里娜颶風之后，2006年，關(guān)于可持續(xù)性的公眾意識開始覺醒。這種關(guān)切在前副總統(tǒng)阿爾·戈爾關(guān)于氣候變化的紀錄片《難以忽視的真相》中找到了落腳點。這部紀錄片引起了一系列媒體和新聞節(jié)目關(guān)注綠色革命的新浪潮。2007年年初，“綠色”一詞在各新聞雜志的封面和無數(shù)報紙的頭條新聞中隨處可見。多項調(diào)查表明了人們對于人類活動對環(huán)境產(chǎn)生負面影響的擔憂。與此同時，來自中國的強勁需求及其他原因?qū)е铝擞蛢r的猛漲。急劇上漲的油價引起人們對依賴石油的高能耗越野車的質(zhì)疑，促使人們形成了一種更理智的思維：適用于20世紀的模式不可能在21世紀發(fā)揮同樣的作用。