麥卡錫演講的巨大威力完全來自數(shù)字。雖然這個數(shù)字是虛構的，但是它讓整個謊言顯得很有說服力。它似乎暗示著，麥卡錫手上的那沓文件都是關于美國國務院工作人員的糟糕透頂?shù)暮谀??；蛟S，正是“205”這個數(shù)字強有力地“證實”了麥卡錫的指控必須被認真對待。

正如麥卡錫所知的，數(shù)字可以成為強大的武器。在野心家的手中，虛假的數(shù)據(jù)、捏造的統(tǒng)計結果和暗箱操作的數(shù)學論證可以產生意外的見解、無恥到可以以假亂真的謊言。它們可以被用來打擊對手、傷害批評者和壓制言論。事實上，某些人在捏造數(shù)字來“證明”自己的謊言是真實的方面的技術已經達到了“爐火純青”的地步，他們成了“數(shù)字騙術大師”——使用假的數(shù)學論證過程來證明某些大家都心知肚明的東西是真實的，即便它的確是假的。

我們的社會充斥著“數(shù)字的騙術”。借助一些強有力的技巧，成千上萬的人正在制造各種數(shù)字謊言來讓人們輕信這些不實之詞。廣告商捏造數(shù)據(jù)來誘惑消費者購買其產品；政客篡改數(shù)據(jù)來欺騙選民改變初衷為他們投票；權威人物和預言家們使用虛假的數(shù)學論證方法來忽悠大眾相信他們子虛烏有的預言；商人使用不真實的數(shù)據(jù)來騙顧客的錢；民意調研專家假裝傾聽被調研對象的意見，卻利用“數(shù)字的騙術”，把他們希望人們相信的意見當成主流民意來傳播。

有些人使用這些技巧是為了說服人們相信無聊和荒謬的事情。科學家和其他一些人已經通過“數(shù)字的騙術”來表明，奧運短跑選手終有一天會跑得比聲音還快。還有一個數(shù)學公式據(jù)說可以判定誰的屁股長得最完美?？磥?，“數(shù)字的騙術”能夠發(fā)展到“謬無止境”的程度。

同時，“數(shù)字的騙術”已經帶來非常嚴重的后果。它讓大選變得沒什么用處，給不配贏得選舉的人加冕，不管他是共和黨人還是民主黨人。更糟糕的是，它還被用來扭曲未來的選舉結果。政客們使用僵化的數(shù)學計算方法來操縱選舉結果，并且暗中破壞與各州在國會的代表席位有關的美國人口普查?！皵?shù)字的騙術”應該為美國經濟危機負責，并且為超過萬億美元的財富從國庫流失負責！檢察官和法官們使用“數(shù)字的騙術”來開釋罪人并給無辜者定罪甚至將其處死。簡而言之，糟糕的數(shù)學論證正在侵蝕著美國的民主！

威脅同時來自左翼和右翼。事實上，“數(shù)字的騙術”有時似乎是美國共和黨人和美國民主黨人的唯一共同點。不過，識別它也是有可能的。那些懂得識別“數(shù)字的騙術”的人們會發(fā)現(xiàn)，它幾乎無處不在并試圖誘使公眾陷入由顯而易見的謊言所編織的假象中。對警覺的人們來說，“數(shù)字的騙術”成了黑色幽默與憤怒的來源。

一旦人們知道了使用數(shù)字制造謊言的辦法，“數(shù)字的騙術”就無法再蒙蔽人們了。當讀者們學會將“數(shù)字的騙術”追根究底，最有爭議的一些話題會變得簡單明了。例如，“究竟誰應該在2000年美國大選中勝出”將會變得清楚無比。（令人驚奇的答案或許是沒有人愿意接受的：不是小布什，不是戈爾，也不是投票給他們兩個人之一的任何選民。）戳穿“數(shù)字的騙術”，讀者們就可以發(fā)現(xiàn)很多之前曾經被謊言的陰霾所遮蔽的真相。