1992年，后來當(dāng)選新澤西州眾議員的拉什·霍爾特當(dāng)時還在擔(dān)任普林斯頓大學(xué)等離子物理實驗室的新聞發(fā)言人。該實驗室專注于核聚變科技研究，致力于發(fā)展下一代核能發(fā)電廠。不幸的是，核聚變科技在美國的發(fā)展前景越來越糟糕，似乎美國官方提供的相關(guān)預(yù)算很快就會被削減。身為新聞發(fā)言人，霍爾特試圖向公眾闡述核能應(yīng)用的合理性，同時讓負(fù)責(zé)立法的議員們支持撥付相關(guān)預(yù)算，并且為實驗室消耗數(shù)以億萬計的美元來探索核聚變科技提供充分的理由。

霍爾特使用許多張令人印象深刻的幻燈片來支持自己的論點，將相似的數(shù)據(jù)分割成小塊分別展示出來，以說明能源消耗（和生產(chǎn)）如何有益于人類。這些數(shù)據(jù)很清晰地顯示出一點：某個社會群體消耗的能源越多，該社會群體中的公民活得越長久，該社會群體中的嬰幼兒夭折率也越低。如下示意圖就揭示了長壽的秘密。如果你們希望同胞們更長壽，你們就應(yīng)該修建更多發(fā)電廠，當(dāng)然也應(yīng)該為普林斯頓大學(xué)等離子物理實驗室提供源源不斷的研究經(jīng)費，用于找尋未來的能源。（如果你們希望自己的孩子長壽，就為我們提供資金吧?。?

圖中引用的數(shù)據(jù)是正確的，歸納出的趨勢是真實的。在某個社會群體中的人們生產(chǎn)和消費越多能源，他們就能活得越長久。那么，消耗更多的能源就意味著可以有更長的壽命么？這種關(guān)聯(lián)并不是很穩(wěn)固的。

霍爾特的示意圖表明，在能源消費和平均壽命之間存在著緊密聯(lián)系，這是一種相互關(guān)系，表明能源消費量越高，平均壽命越長。然而，認(rèn)為可以直接通過提升能源消費量來延長人均壽命，或者能源消費量直接決定人均壽命，這是錯誤的。

的確，我們從這個圖中看到，某個社會群體消耗的能源越多，社會群體內(nèi)的公民的平均壽命就越長。同時，當(dāng)這個社會群體制造的垃圾越多時，社會群體內(nèi)的人的平均壽命也越長。當(dāng)這個社會群體內(nèi)的人駕駛的轎車越多時，當(dāng)這個社會群體內(nèi)的人閱讀的報刊越多時，當(dāng)這個社會群體內(nèi)的人吃掉的快餐食品越多時，當(dāng)這個社會群體內(nèi)的人擁有的電視機(jī)數(shù)量越多時，當(dāng)這個社會群體內(nèi)的人耗費在互聯(lián)網(wǎng)上的時間越多時，社會群體內(nèi)的公民的平均壽命也越長。甚至當(dāng)某國國民吃掉的無公害內(nèi)衣越多，該國國民的平均壽命也越長。發(fā)電廠對居民長壽的影響并不比垃圾、互聯(lián)網(wǎng)、報紙、快餐食品甚至無公害內(nèi)衣大。

所有這些數(shù)據(jù)都相互關(guān)聯(lián)。能源消費量、平均壽命、快餐食品消費量、垃圾生產(chǎn)等，富裕的工業(yè)化社會擁有的這些數(shù)據(jù)都是龐大的，貧窮的農(nóng)業(yè)社會擁有的這些數(shù)據(jù)則是微小的。同時，工業(yè)化社會往往擁有現(xiàn)代化醫(yī)院和高超的醫(yī)療水平，因此生活在工業(yè)化社會的居民往往壽命更長，嬰幼兒更不容易夭折。跟生活在農(nóng)業(yè)社會的居民相比，生活在工業(yè)化社會的居民能夠制造更多垃圾，在互聯(lián)網(wǎng)上耗費更多時間，吃更多快餐食品，當(dāng)然也需要消耗更多能源。所以，這些數(shù)據(jù)相互關(guān)聯(lián)并不奇怪，它們的大小都依據(jù)特定社會的工業(yè)化程度而上下波動。但它們之間僅僅是相互關(guān)聯(lián)而已，無公害內(nèi)衣普及率、嬰兒死亡率和電視機(jī)擁有率之間并不存在因果關(guān)系?；魻柼匕凳拘藿ǜ喟l(fā)電廠就能提升國民平均壽命，這是愚蠢可笑的，就像說我們只要吃更多快餐食品就能更健康長壽一樣可笑。事實上，霍爾特的報告正是一種特殊類型的“數(shù)字的騙術(shù)”的表現(xiàn)，我將這種“數(shù)字的騙術(shù)”稱為“因果詭辯”。

你中過“因果詭辯”類說辭的圈套嗎？

詭辯是一種利用似是而非、貌似有理的方法來作出具有誤導(dǎo)性的論證的技巧。“因果詭辯”是特殊類型的詭辯，它在根本不存在因果關(guān)系的兩類事物之間暗指出因果關(guān)系，并以此作出具有誤導(dǎo)性的論證。