1949年4月，美國(guó)駐日本大使約瑟夫·道奇（Joseph Dodge）把日元和美元的匯率定為360∶1。日元變得很廉價(jià)，廉價(jià)的日元反而成了日本經(jīng)濟(jì)發(fā)展的有利條件。日本成為一個(gè)工業(yè)制造大國(guó)，生產(chǎn)成本比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手低得多。由此，日本開始了長(zhǎng)達(dá)40年的經(jīng)濟(jì)繁榮期，并成長(zhǎng)為世界第二大經(jīng)濟(jì)體，此外，日本還擁有世界上最大規(guī)模的股市和價(jià)格最高的房地產(chǎn)。

日本盛產(chǎn)遵紀(jì)守法的工人、孜孜不倦的模仿者和一絲不茍的商人。他們將各自的能量匯總起來致力于國(guó)家的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，其成果自然是相當(dāng)可觀的。比如，日本汽車業(yè)的成功就不是偶然。在此之前，美國(guó)汽車業(yè)三大巨頭在這個(gè)競(jìng)爭(zhēng)激烈、資金集中的產(chǎn)業(yè)中一直享有近乎壟斷的地位。要向底特律發(fā)起挑戰(zhàn)并獲得成功的可能性微乎其微，日本通商產(chǎn)業(yè)省的主要決策者堅(jiān)決不同意本田和日產(chǎn)與美國(guó)汽車制造商同臺(tái)競(jìng)技，并極力避免這種情況的發(fā)生。

然而，日本的汽車制造商仍然積極挺進(jìn)。它們以小型車進(jìn)軍美國(guó)市場(chǎng)，擺出一副對(duì)美國(guó)汽車業(yè)三大巨頭毫無威脅的姿態(tài)。當(dāng)?shù)滋芈烧凑醋韵?、故步自封時(shí)，日本卻逐漸向世界證明了其卓越的汽車制造技術(shù)和銷售技巧。在美國(guó)人察覺之前，美國(guó)汽車市場(chǎng)中的一大塊蛋糕已經(jīng)落入日本人之手。

20世紀(jì)80年代末，美國(guó)商學(xué)院的學(xué)生不得不學(xué)習(xí)一整套全新的詞匯。持續(xù)改善（Kaitzen）這一概念從日本引進(jìn)，本身就代表了創(chuàng)新。商學(xué)院的學(xué)生們還學(xué)習(xí)了財(cái)術(shù)（zaitech）、托金基金（tokkin funds）、經(jīng)連（keiretsu）和泡沫（baburu）等詞語；在美國(guó)人的日常會(huì)話中，日語不斷冒出，就像他們把各種醬料灑在日本料理天婦羅上一樣。此外，他們還學(xué)會(huì)了吃生魚片而不得病。

美國(guó)對(duì)日本的欽佩和羨慕中摻雜著恐懼、厭惡以及嫉妒。20世紀(jì)80年代中期，人們開始覺察到，日本也許不只是要搶美國(guó)汽車制造業(yè)工人的飯碗那么簡(jiǎn)單，他們還要把“世界最重要經(jīng)濟(jì)體”這一至高無上的頭銜搶去。日本銀行逐漸成為世界最大銀行，日本的企業(yè)已經(jīng)在其他幾個(gè)產(chǎn)業(yè)取得了統(tǒng)治地位，而且，似乎只要它們瞄準(zhǔn)了哪個(gè)產(chǎn)業(yè)，它們就能在這一產(chǎn)業(yè)中取得成功。

在拼命賺錢的同時(shí)，日本人也開始大手大腳地花錢。他們到處購(gòu)買物業(yè)，其中包括加利福尼亞的好萊塢電影工作室、紐約的?？松髽呛吐蹇朔评罩行?。在法國(guó)，日本買家購(gòu)買了一座文藝復(fù)興時(shí)期的小教堂，打算把它拆了，包括教堂的彩色玻璃畫窗在內(nèi)，一塊一塊地運(yùn)回日本。這一想法徹底激怒了法國(guó)人，于是法國(guó)很快通過了一項(xiàng)法令：禁止出口國(guó)家財(cái)產(chǎn)！

日本買家還出現(xiàn)在倫敦、巴黎以及紐約的各大拍賣場(chǎng)上。在競(jìng)拍中，他們以相當(dāng)可觀的價(jià)格買下了一些世界名作。日本人購(gòu)買藝術(shù)品，好像他們真的喜歡這些名作一樣；事實(shí)上，10年后美國(guó)大亨也是這么做的。比如，犯罪頭目石井進(jìn)于1985年進(jìn)入股票市場(chǎng)。1986~1987年，由于政經(jīng)界有權(quán)勢(shì)的朋友給予了極大幫助，他的資產(chǎn)升值了50倍。他在藝術(shù)品上的開銷高達(dá)750萬美元。用這樣一大筆錢，他買下了諸如雷諾阿、馬克·夏卡爾、莫奈以及其他大師的名作。安田火災(zāi)海上保險(xiǎn)公司花了大約4 000萬美元購(gòu)買梵高的《向日葵》。齋藤英更是一擲千金，為梵高的另一幅作品《加歇醫(yī)生的肖像》花費(fèi)了8 250萬美元，為雷諾阿的《煎餅?zāi)シ坏奈钑?huì)》花了

7 800萬美元。但是，森田恭通全面超越了以上各位，他總共花費(fèi)了高達(dá)

3億美元來購(gòu)買19世紀(jì)末期的法國(guó)繪畫作品。在被問及他為何偏愛法國(guó)印象派作品時(shí)，他的回答值得10年后的美國(guó)藝術(shù)收藏家丹尼斯·科茲洛夫斯基借鑒：“因?yàn)橛∠笈勺髌放c現(xiàn)代裝潢更相配?！?/p>