正因為它的威力強(qiáng)大，所以價格之類的問題必須謹(jǐn)慎對待。漫不經(jīng)心亂撥弄，必然招致意想不到的后果。由于擔(dān)心出生率低，澳大利亞政府2004年5月宣布，從當(dāng)年的7月1日起，給生孩子的家庭發(fā)放3000澳元的“嬰兒津貼”。該決定的效果立竿見影：那些臨近預(yù)產(chǎn)期的孕婦，有的取消了原定的剖腹產(chǎn)手術(shù)，有的千方百計推遲生產(chǎn)，讓孩子留在肚子里，造成6月份出生的孩子特別少，而7月1日出生的嬰兒的數(shù)量創(chuàng)下澳大利亞30年以來的單日最高紀(jì)錄。1696年，英國國王威廉三世發(fā)明了窗戶稅，即按每家窗戶的數(shù)量課稅，這在當(dāng)時似乎是個好主意。10個窗戶以下的家庭交2先令，10~20個窗戶的交4先令，20個窗戶以上的交8先令。按窗戶征稅是合乎邏輯的，數(shù)起來容易，征起來也簡單。它還很公平，有錢人住的房子大，窗戶自然多，應(yīng)該多納稅。與所得稅相比，這樣還不會讓納稅人反感。可是國王沒有料到老百姓的反應(yīng)，他們?yōu)榱松偌{稅，寧可把家里的窗戶用磚頭堵起來。時至今日，愛丁堡臨街的那些堵起來的窗戶成了當(dāng)?shù)匾淮缶坝^，人們稱之為“皮氏圖畫”，皮氏指的是威廉·皮特，1784年他把窗戶稅引進(jìn)了蘇格蘭。

貌似溫和的舉措，只要改變甚至觸動了民眾對于成本與收益的比較與判斷，就可能引發(fā)社會震蕩。1974年美國實行的“每小時55英里”法定速度限制就是一個例子。“贖罪日戰(zhàn)爭”以后，由于美國決定繼續(xù)向以色列提供軍事援助，導(dǎo)致阿拉伯國家對美國實行石油禁運，美國被迫實施這一措施以減少石油消費。

在當(dāng)時的形勢下，節(jié)油這個目標(biāo)是對的。但是，這一措施存在致命的缺陷，因為它根本忽略了開車人時間的價值：在這一新的速度限制下，70英里的距離大約要花1小時16分鐘，比每小時70英里的速度多耗費16分鐘?？紤]到1974年產(chǎn)業(yè)工人平均工資為每小時4。3美元，往返距離多花的時間折合成一個普通工人的工資大約是1。15美元。

1974年每加侖含鉛汽油的價格是53美分。若要節(jié)油所得與耗時損失相抵，那么一個普通駕車人需要每次往返節(jié)約2。17加侖汽油。而要做到這一點，所有汽車的燃油效率必須大幅提高，例如，雪佛蘭薩博班必須降低22%的油耗，本田思域則需要降低50%的油耗。降低最高限速當(dāng)然無法實現(xiàn)這一目標(biāo)，于是駕車人對這一限制置若罔聞。

1984年，紐約州的州際高速公路上，駕車人有83%的時間會超過每小時55英里的限速。他們不惜花費50~300美元安裝民用波段對講機(jī)，用以相互提示附近有交警。1966~1973年，聯(lián)邦通信委員會發(fā)放了80萬份民用波段對講機(jī)執(zhí)照，而到了1977年汽車上裝載的對講機(jī)達(dá)到1225萬臺。交警部門對此作出反應(yīng)，安裝測速雷達(dá)；駕車人針鋒相對，紛紛安裝電子狗。為此，有些州通過法律，宣布使用電子狗為非法。美國國會1974年通過《高速公路緊急節(jié)能法案》時是否預(yù)料到這一系列后果，我很懷疑。到了1987年，國會把最高時速限制提高到每小時65英里，1995年最終取消了聯(lián)邦法律中關(guān)于最高時速的限制。