讓市場(chǎng)的無(wú)形之手來(lái)負(fù)責(zé)男女性交這種最親密的交易，這種提法似乎非常怪異。但是這種安排確實(shí)符合經(jīng)濟(jì)學(xué)基本原理，這是由于精子的相對(duì)成本較低。在前面的幾章里，我們看到了價(jià)格最平凡單調(diào)的一面-寫在超市貨架上的數(shù)字。其實(shí)，即使是我們所知的最親密的交易，也就是在婚姻這件事上，價(jià)格也展示得一覽無(wú)余。在求偶市場(chǎng)上，價(jià)格所表示的不是鉆石或者家電，而是另一類商品-丈夫和妻子。但是，在兩種市場(chǎng)上，價(jià)格所起的作用，本質(zhì)上是相同的，都是進(jìn)行資源配置，使有關(guān)利益最大化。在求偶這個(gè)特殊市場(chǎng)上，最主要的利益就是后代的繁衍生存。

達(dá)爾文性別選擇理論假定行為的首要驅(qū)動(dòng)力-無(wú)論是人類還是動(dòng)物-就是把基因傳給后代的必要性。在這一艱巨的工作中，雄性只需要投入一些精子，而雌性則必須提供卵子，孕育受精卵并且給胚胎提供營(yíng)養(yǎng)。因此，交配雙方具有非對(duì)稱的生殖策略，這是自然的。

在自然界，這意味著雄性的理想做法是，把精子傳給越多的雌性越好。而雌性的生殖能力，受到孕育后代的巨大成本的限制，雄性多了也沒有什么用處。她們選擇的是對(duì)方的質(zhì)量，也就是那些具有優(yōu)勢(shì)資源的雄性，以保證下一代的生存。

這些并不是形成交配方式的所有原因。雌性非洲倭黑猩猩有濫交的習(xí)性。任何一頭雄猩猩來(lái)到身邊，雌性都愿意和它交配。研究人員指出這種演化來(lái)的行為是為了避免幼仔被殺：雄猩猩會(huì)殺死與自己沒有血緣關(guān)系的幼仔，以便雌猩猩停止哺乳，準(zhǔn)備受孕。而與多個(gè)雄猩猩交配可以使它們無(wú)從辨認(rèn)某一幼仔到底是誰(shuí)的后代。

交配策略受到進(jìn)化上的各種限制，從食物的多少到區(qū)域平均密度。很多鳥類演化成了穩(wěn)定的單一配偶關(guān)系，這種安排消除了雌鳥之間的競(jìng)爭(zhēng)，使雄鳥能夠與雌鳥密切合作養(yǎng)育后代。不過(guò)鳥類的濫交現(xiàn)象也很普遍：雄鳥力圖掙脫“婚姻”限制，最大限度地發(fā)揮生殖潛力，雌鳥則試圖找到比原來(lái)配偶基因更好的雄鳥。