出租車掉頭駛離了房前的車道，車燈光掠過整幢房屋。大衛(wèi)·龐德獨自佇立在自家的草坪前，注視著他和妻子艾倫居住了二十多年的愛巢。大衛(wèi)向草地俯下身去，頓時感到恐慌攫取了他的整個靈魂，一陣惡心在胸中翻滾。這并非那種來勢兇猛、翻江倒海的難受，而是猶如一條蟒蛇卷縮身體，纏上他的咽喉，不慌不忙，卻讓人無從逃脫，甚至讓他慢慢意識到，生活被畫上了句號。時年46歲的他，沒了工作，沒了財產(chǎn)，沒了目標(biāo)。

片刻過后，大衛(wèi)站在女兒房間的門前。上一次看到醒著的女兒，已經(jīng)是差不多一個月以前的事了。近來，他為工作馬不停蹄地奔波。為了讓自己所在的公司免遭被接管的厄運，他竭盡所能做出最后的努力。他總是在天亮前就離開了家，通常在家人睡覺后才能回來。在過去的幾個星期里，有幾次他根本就沒能回家。

大衛(wèi)輕輕地將公文包放在梳妝臺上，悄悄向床邊走去。在寂靜的房間里獨生女兒的呼吸聲清晰可聞。大衛(wèi)緩緩地蹲下去，伸手去撫摸她的頭發(fā)。她的頭發(fā)非常柔軟，自她4歲那年的圣誕節(jié)一直珍藏至今的灰姑娘夜燈在她完美的臉龐上投下圣潔的柔光。她名叫珍妮弗·克莉絲汀·龐德?！拔业男≌淠荨彼p輕說道。大衛(wèi)還記得她呱呱墜地的那一刻……到今天整整12年了。他瞥了一眼床頭柜上的鐘表：凌晨2點18分?！芭?，”他憤憤地想，“到昨天整整12年了。”一滴眼淚滑下他的臉頰。

“大衛(wèi)？”艾倫走進了房間，將手放在他肩上，說道，“我聽到你進來了。一切都好嗎？”

大衛(wèi)抬頭端詳妻子的臉龐。剛剛從睡夢中醒來的她頭發(fā)蓬亂，素面朝天，身穿一件長長的白色T恤，同她中等長度的烏發(fā)形成鮮明的對比。她棕色的眼睛依然惺忪，但是在他看來，她依然如同25年前初見時一般美麗。

艾倫在她丈夫身邊跪坐下來，用手指輕輕拂開他額前的頭發(fā)。

“大衛(wèi)，”她又開口問道，“你還好嗎？”

他雙手捧起她的手放到自己唇邊，只說了兩個字：“不好?！?/p>

凌晨5點，艾倫側(cè)身枕在大衛(wèi)胸前酣睡。大衛(wèi)平臥在床，尋思著她怎么可能睡熟。他甚至懷疑自己再也無法入眠了。他用了兩個小時把這天晚上所發(fā)生的一切原原本本告訴了艾倫。

當(dāng)天下午，大衛(wèi)和一群管理層的員工聚集在執(zhí)行官會議室里。5點鐘之前，他們便開始焦急地四處打電話，懇求股東們伸出援手，為阻止一家恃強凌弱的聯(lián)合大企業(yè)的惡意收購而絕望地掙扎。午夜將近的時候，一切都已見分曉。盡管他們已經(jīng)竭盡全力——流淚、懇求、祈禱、咒罵，被接管的夢魘最終還是無從避免。企業(yè)里所有執(zhí)行和管理崗位的員工即刻停職。

接到電話通知后還不到15分鐘，一名保安就來到了大衛(wèi)的辦公室，提出要幫他清理辦公桌。1小時之內(nèi)，大衛(wèi)就已身在單位門口附近的保安室里等待出租車。23年來恪盡職守的他被要求交出辦公室的鑰匙、健身房的鑰匙以及公司配車的鑰匙。

無眠的大衛(wèi)開始躺在床上回顧自己的人生。他和艾倫初識于他們雙雙從艾奧瓦州立大學(xué)畢業(yè)的第二天。大衛(wèi)獲得了商科學(xué)位，立志要在世界500強企業(yè)大展宏圖；而艾倫學(xué)的是教育，想要成為一名教師。他們交往了兩年。人們總是問他們倆是不是兄妹。他們倆唯一的差別就是大衛(wèi)的身高。他身高6英尺2英寸，比艾倫要高，但是黑色的頭發(fā)，棕色的眼睛以及瘦削的身材讓他們兩人看上去頗為相像。

如果不是大衛(wèi)堅持要先立業(yè)后成家，他們倆可能會更早就結(jié)婚。他在父親的鞋店里做臨時工，同時將簡歷投向全國各地。當(dāng)大衛(wèi)被達拉斯的一家化工公司接收為管理培訓(xùn)生的時候，艾倫已經(jīng)執(zhí)教五年級快一年了。于是他們立刻步入婚姻殿堂。

大衛(wèi)全身心地投入到工作中，他覺得自己找到了能夠為家庭的未來掌舵的位置。艾倫很喜歡教書，一直教到女兒珍妮出生，之后就沒有再回去工作。僅靠一份工資過活讓他們的經(jīng)濟稍顯拮據(jù)，但是為了能夠留一個人在家全職照顧女兒，他們很樂意作出這樣的犧牲。

“艾倫。”大衛(wèi)捏了捏她的胳膊。

“怎么了，親愛的？”她咕噥著說。

“珍妮生我的氣了嗎？”

“什么？”

“我沒趕上給珍妮過生日，她生我氣了嗎？”

艾倫伸出胳膊摟住大衛(wèi)，答道：“沒有，親愛的，珍妮沒事。”

“我自己很生氣，你知道……親愛的……艾倫？”

艾倫又昏昏睡去了。大衛(wèi)嘆了一口氣。哪怕世界末日即將來臨，艾倫也能睡得著。他一直想不通她是如何做到這點的。她總是笑著說，她知道大衛(wèi)會照顧她的。大衛(wèi)想，如果真是這樣，她怎么還能睡得著呢？難道她沒有看出她的丈夫已經(jīng)自身難保，難當(dāng)此任了嗎？

大衛(wèi)凝視著眼前的暗夜，思緒飄到圣約翰島月光下的海灘。艾倫的父母將一次加勒比的假期作為蜜月禮物送給他們。艾倫的父親擁有一家草坪護理企業(yè)，堅持要動用自己的積蓄以一種特別的方式紀(jì)念女兒婚姻的開始。這份禮物的確很特別。他們在海灘上散步，互訴衷腸。大衛(wèi)記得情到濃時他曾雙手捧著艾倫的臉，對她說：“我會給你一切！”她并沒有笑，因為她知道他是認(rèn)真的。