一升水的價(jià)值顯而易見(jiàn)，它能解渴、清洗污垢、滋養(yǎng)植物等，其中的一些功能很容易定價(jià)。但是你如何來(lái)衡量一棵樹的價(jià)值呢？其最明顯的價(jià)值是作為木材的來(lái)源，以這種形式存在的話也很容易來(lái)定價(jià)。它還可以提供像是水果、堅(jiān)果和種子等食物，在當(dāng)?shù)氐某欣锒伎梢钥吹竭@些東西的價(jià)格。很多人會(huì)說(shuō)樹也有美學(xué)價(jià)值，世界各地的苗圃對(duì)此無(wú)疑會(huì)非常同意。

但很奇怪的是樹最重要的功能其實(shí)是最不被看重的，因?yàn)闊o(wú)論如何我們?nèi)祟惖纳娑家蕾囉谒?。樹的?fù)雜功能可以被描述為“為生態(tài)系統(tǒng)提供服務(wù)”。樹木吸收二氧化碳，放出氧氣，穩(wěn)定土壤表層，防止水土流失，通過(guò)降低地下水水位來(lái)防止堿化。樹木為其他生物提供了家，為它們提供陰涼，遮風(fēng)擋雨，這樣的例子不勝枚舉。

生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)，就是生態(tài)系統(tǒng)提供的對(duì)人類有價(jià)值的任何產(chǎn)品或服務(wù)。這些產(chǎn)品和服務(wù)的種類之多令人難以置信，總的說(shuō)來(lái)可以分為四類：提供如食物、水或木材等消費(fèi)品的供應(yīng)服務(wù)；作用于氣候、疾病和水的質(zhì)量等系統(tǒng)的調(diào)節(jié)服務(wù)；在美學(xué)、精神和娛樂(lè)上有利于我們的文化服務(wù)以及通過(guò)光合作用促進(jìn)養(yǎng)分循環(huán)、土壤形成和肥沃性的支持服務(wù)。但是你怎么來(lái)為這些服務(wù)定價(jià)呢？

在美國(guó)東北部的卡茨基爾山脈樹的真正價(jià)值得到了重視?？ù幕鶢柺且粋€(gè)美麗的地方，秋天有動(dòng)人的紅色、橙色和黃色樹葉映照在靜靜的湖泊上，清新的空氣似乎預(yù)示著冬季的到來(lái)。無(wú)論你是想捕魚、野營(yíng)、狩獵、遠(yuǎn)足，還是只想在一個(gè)小木屋里熊熊燃燒的火堆旁讓你的腳趾變暖，卡茨基爾會(huì)讓每一個(gè)人開心。

更為重要的是，卡茨基爾為紐約市內(nèi)和周邊近900萬(wàn)人提供生活物資。每天來(lái)自卡茨基爾4 100平方公里水域6個(gè)水庫(kù)中13億升水的90%都被紐約市附近的居民消耗掉了。

除了提供紐約市的主要用水，自1993年以來(lái)卡茨基爾水域就開始提供純凈的飲用水，并被美國(guó)環(huán)境保護(hù)局授權(quán)建立水過(guò)濾廠來(lái)處理水。無(wú)論是能源還是資源，過(guò)濾成本是很高的，所以這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)提供的服務(wù)不能不被重視。

然而，1996年紐約市險(xiǎn)些失去了這個(gè)特殊授權(quán)，因?yàn)槊绹?guó)環(huán)境保護(hù)局認(rèn)為，在保證水域的安全和質(zhì)量方面，它們所做的還不夠。為保護(hù)集水區(qū)，城市、州和地方當(dāng)局、美國(guó)環(huán)境保護(hù)局、環(huán)境和農(nóng)業(yè)組織等共同達(dá)成了一份協(xié)議。它包括收購(gòu)近15萬(wàn)公頃的環(huán)境敏感性土地，采用管理控制系統(tǒng)（比如雨水控制系統(tǒng)及住宅化糞池處理），對(duì)水域內(nèi)農(nóng)業(yè)活動(dòng)的嚴(yán)格管理，以及河流管理和重建計(jì)劃。所有這些活動(dòng)估計(jì)要花費(fèi)紐約市14億美元。

這聽(tīng)起來(lái)好像是很大一筆錢，但是和卡茨基爾流域所提供的服務(wù)比起來(lái)，這只是滄海一粟。美國(guó)環(huán)境保護(hù)局估計(jì)，不計(jì)日常維護(hù)成本的話，能夠用來(lái)過(guò)濾水的卡茨基爾水處理系統(tǒng)能為紐約市賺回60億至80億美元。鑒于此，在卡茨基爾的自然資本上投資14億美元保證其生態(tài)系統(tǒng)的服務(wù)質(zhì)量似乎是一個(gè)明智的財(cái)務(wù)決策。更重要的是，卡茨基爾的樹木提供了一系列尚未能定價(jià)的其他生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)，它們吸收二氧化碳來(lái)吸引游客們前來(lái)觀光。但其水過(guò)濾服務(wù)最終意味著由卡茨基爾流域提供的生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)將不再是理所當(dāng)然的事。紐約市并不是唯一重視河流保護(hù)而非水過(guò)濾設(shè)備投資的城市，有超過(guò)140個(gè)其他城市也開始意識(shí)到在生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)方面的投資是具有遠(yuǎn)見(jiàn)的。

但是簡(jiǎn)單地計(jì)算生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)需要多少美元是不夠的，正如紐約市所發(fā)現(xiàn)的那樣，同樣重要的是確定究竟是誰(shuí)擁有它。