2009年9月，就在世界上最大的20個(gè)經(jīng)濟(jì)體即將召開(kāi)峰會(huì)的前夕，美國(guó)財(cái)政部長(zhǎng)蒂姆·蓋特納在總結(jié)大蕭條爆發(fā)前幾年美國(guó)人的所作所為時(shí)，重復(fù)了那個(gè)傳統(tǒng)的觀點(diǎn)：“長(zhǎng)久以來(lái)，美國(guó)人花得太多、存得太少……這種做法無(wú)論對(duì)我們還是對(duì)世界上的其他人來(lái)說(shuō)，都不再是一個(gè)理想的選擇?，F(xiàn)在的美國(guó)，我們已經(jīng)能夠看到有更多的美國(guó)人愿意把錢(qián)存起來(lái)，而不是從其他國(guó)家無(wú)止境地借入財(cái)富，這種跡象表明一個(gè)重大轉(zhuǎn)變正在悄然展開(kāi)。”他呼吁盡快建立一個(gè)“二次平衡”的全球經(jīng)濟(jì)，在該經(jīng)濟(jì)體系中，美國(guó)人將會(huì)減少消費(fèi)，而中國(guó)人將增加消費(fèi)。

蓋納特關(guān)于這個(gè)轉(zhuǎn)變的認(rèn)識(shí)無(wú)疑是正確的，然而大蕭條只是一個(gè)表象，在這個(gè)表象背后所隱藏的真正問(wèn)題，他卻未能正確表述。問(wèn)題不在于美國(guó)人過(guò)度消費(fèi)，而是他們的財(cái)富不足以為他們提供一個(gè)更強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)所能提供的一切。美國(guó)經(jīng)濟(jì)經(jīng)歷了一段快速增長(zhǎng)的時(shí)期，占美國(guó)人口絕大多數(shù)的中產(chǎn)階層期望從迅速積累的社會(huì)財(cái)富中分得一杯羹—這一點(diǎn)無(wú)可厚非，但事與愿違，經(jīng)濟(jì)發(fā)展越來(lái)越多地使財(cái)富流向了上層人士的口袋。

這才是美國(guó)當(dāng)前經(jīng)濟(jì)困境的核心，除非將其解決，否則持續(xù)的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇只能是癡人說(shuō)夢(mèng)。與此同時(shí)，這也成了美國(guó)的社會(huì)和政治困境，如果得不到妥善的處理，政治上將會(huì)面臨動(dòng)亂的危險(xiǎn)。核心的挑戰(zhàn)不是重新平衡全球經(jīng)濟(jì)，使美國(guó)儲(chǔ)蓄更多的財(cái)富，減少向其他國(guó)家的借款，而是重新平衡美國(guó)經(jīng)濟(jì)，使人們創(chuàng)造的社會(huì)財(cái)富能夠像幾十年前一樣在美國(guó)得到廣泛的共享。在這個(gè)轉(zhuǎn)變實(shí)現(xiàn)之前，美國(guó)經(jīng)濟(jì)的虛假?gòu)?fù)蘇和投機(jī)泡沫還將持續(xù)，而且會(huì)隨著時(shí)間的拖延不斷惡化。

美國(guó)以前就曾經(jīng)歷過(guò)這樣的情況。歷史就像一個(gè)鐘擺，有時(shí)候經(jīng)濟(jì)變革所產(chǎn)生的利益集中在少數(shù)人的手中；有時(shí)候國(guó)家的繁榮被中產(chǎn)階級(jí)廣泛共享，經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)惠及眾多人群；有時(shí)候我們覺(jué)得大家“有福同享”；有時(shí)候卻發(fā)現(xiàn)要“自力更生”。粗略算來(lái)，在現(xiàn)代美國(guó)資本主義的第一階段（1870~1929年），收入和財(cái)富不斷地積累和集中；第二階段（1947~1975年），繁榮得到了廣泛共享；第三階段（1980~2010年），財(cái)富又開(kāi)始日漸集中。所以，現(xiàn)在開(kāi)始進(jìn)入第四階段，即讓廣泛共享的繁榮再次成為經(jīng)濟(jì)發(fā)展的信條對(duì)美國(guó)來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。

美國(guó)的歷史也并非完全如鐘擺一樣，因?yàn)樗鼜奈磾[回到跟過(guò)去一模一樣的位置上。它其實(shí)更像是一個(gè)螺旋，每次都在不同的高度和角度達(dá)到類(lèi)似的水平。然而，每一次當(dāng)我們站在螺旋的轉(zhuǎn)折點(diǎn)上時(shí)，都會(huì)對(duì)經(jīng)濟(jì)的本質(zhì)和目的產(chǎn)生類(lèi)似的疑問(wèn)。多大限度的不平等是可以容忍的？當(dāng)投機(jī)失敗和經(jīng)濟(jì)暴跌的時(shí)候，誰(shuí)將會(huì)得到幫助并擺脫困境，而誰(shuí)又會(huì)被遺忘、自生自滅？當(dāng)大多數(shù)人認(rèn)為對(duì)經(jīng)濟(jì)的不正當(dāng)操控導(dǎo)致了他們的劣勢(shì)時(shí)，經(jīng)濟(jì)是否已經(jīng)從政治上危及到了自身？最根本的問(wèn)題是：一個(gè)經(jīng)濟(jì)最終是為了什么，為了誰(shuí)？

從技術(shù)的角度講，大蕭條業(yè)已結(jié)束，而大蕭條的余震才剛剛開(kāi)始。經(jīng)濟(jì)總是從衰退中，甚至從最黑暗的低迷深淵中反彈。從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，預(yù)測(cè)商業(yè)周期是輕而易舉的事情。當(dāng)庫(kù)存不足時(shí)，商家勢(shì)必會(huì)向廠家重新訂購(gòu)；當(dāng)汽車(chē)和家用電器用到無(wú)法再修理時(shí)，用戶(hù)勢(shì)必會(huì)更換它們；現(xiàn)代政府為了刺激就業(yè)增長(zhǎng)，總是傾其所有進(jìn)行采購(gòu)，并想方設(shè)法使借貸環(huán)境保持寬松。一個(gè)更大也更有趣的問(wèn)題在于，接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么？如果“基本要素”各守其位—如果消費(fèi)者能夠保證持續(xù)的消費(fèi)和儲(chǔ)蓄，如果商人總是謹(jǐn)慎地進(jìn)行投資，如果政府在公共需求和財(cái)政緊縮之間保持適當(dāng)?shù)钠胶?，如果全球?jīng)濟(jì)有效地配置全世界的儲(chǔ)蓄，如果現(xiàn)有環(huán)境能得以維持—那么，我們對(duì)健康和穩(wěn)定的增長(zhǎng)就可以存有希冀。但是，如果這些條件都不能滿(mǎn)足的話，經(jīng)濟(jì)和社會(huì)都將勢(shì)如累卵。