上節(jié)所述的成長故事真的就那么清晰？各個部分到底是如何關聯(lián)的？畢竟，整個敘事過程就是一系列模糊的現(xiàn)象：政策上的某種“開放”；稱之為“貿(mào)易”的商品流動；資金流動即為“投資”；人們走進校園接受“培訓”；還有以“一攬子”出口商品為代表的國家經(jīng)濟，商品生產(chǎn)從一個工業(yè)領域跳到下一個。我們在很多時候選擇接受這些概念，但是我們也必須思考：它們到底意味著什么？在現(xiàn)實中它們又是怎樣的一種狀態(tài)？

我們往往憑借自己的想象來作決定，也就是說，我們聽聞一個由抽象概念串聯(lián)起來的故事后，往往會不由自主地對這些概念背后的現(xiàn)實作出某種推測。推測本身沒有任何問題，但是我們必須經(jīng)常審視這些推測，以確定它們的真實性，因為它們會在絕大多數(shù)時候左右我們作出的最后結(jié)論。例如某個國家飛速發(fā)展的貿(mào)易水平往往蘊藏了很多信息，這可能意味著這個國家作為一個獨立的經(jīng)濟巨人、真實的高科技發(fā)電廠正在崛起，也可能意味著這個國家僅僅是全球化生產(chǎn)的一個低端加工站、一個靠組裝進口零部件再把成品運出去的血汗工廠。

中國的發(fā)展并不是資金和商品的抽象流動，這些僅僅是飄浮在空氣中的數(shù)據(jù)點，而真正的發(fā)展奧秘在于這些數(shù)據(jù)點是如何被連接起來的，也就是真實的人在現(xiàn)實中做了哪些真實的事：冶煉金屬、組裝部件、制作塑料模型、編寫軟件、設計電子產(chǎn)品等。西方人對中國的看法在很大程度上是由他們?nèi)绾卫斫膺@些點的連接所決定的。換言之，他們眼里的中國（朋友還是對手、威脅還是機遇、敵人還是門徒）并不是由那些急速上升的數(shù)字和出口商品類型的改變來決定的（因為這些數(shù)據(jù)和變化往往可以包含多層意思），而是取決于他們?nèi)绾瓮茰y這些數(shù)字背后所隱藏的生產(chǎn)活動的本質(zhì)。本章余下的部分將會探討這些活動的真實面貌，以及它們與西方國家的推測的符合程度。中國對全球經(jīng)濟秩序的皈依到底意味著什么？將中國描述成“崛起的經(jīng)濟巨人”、“世界的加工廠”、“工業(yè)發(fā)電廠”是否合理？每一個形象的出現(xiàn)都包含了一種連接各個點的特定方式。這些方式正確嗎？如果不正確，那么我們應該如何連接它們？這些問題的答案不僅涉及人們對中國的認識，更涉及他們對經(jīng)濟的基本理解。

本章主要探討如下三個方面的內(nèi)容。第一，今天我們所看到的中國既不是20世紀的日本也不是19世紀的德國。崛起的中國絕非一個傳統(tǒng)的超級大國—在不斷提升科技水平的過程中取代諸如美國等國家的地位。

第二，中國的情況也不是上述的反面，中國的出口型經(jīng)濟早就不局限在生產(chǎn)米老鼠玩具那樣微不足道的操作層面了。中國的整個經(jīng)濟確實高度依賴出口加工，但是在今天這個全球化的世界里，出口加工絕不僅限于簡單地組裝進口零部件、貼上“中國制造”標簽、再運到海外銷售，并不是隨隨便便建一家世界級的大型工廠就能做到。出口組裝型制造業(yè)既要求在公司層面擁有極為出色的管理能力，還要求在整體經(jīng)濟體制層面也要具備同樣出色的能力，中國在這個行業(yè)能做得這么好，而且比其他所有國家都要好，是一個值得深思的現(xiàn)象。生產(chǎn)手機或者筆記本電腦，甚至是迪士尼玩具，在當今世界里都不會是簡單的事情。

第三，發(fā)生在中國的這種全球性的生產(chǎn)活動，無疑給中國帶來巨大的發(fā)展和技術升級，但是與此同時，也給其他國家?guī)チ送瑯芋@人的發(fā)展和升級。中國與全球經(jīng)濟的融合釋放了巨大的創(chuàng)新力量，這一點在美國以及美國公司最為顯著。