回到一開始提出的那兩類觀點，我們可以發(fā)現(xiàn)盡管它們之間存在著不少差異，但兩者都認為跨國公司在中國開展研發(fā)活動是一種全新并且重要的現(xiàn)象，是中國崛起故事里非常重要的一部分內(nèi)容，而且這兩類觀點彼此都擁有很好的理由。在第四章所描繪的微笑曲線里，至少到目前為止，所有的生產(chǎn)活動中有一種，還是對“內(nèi)化”免疫，那就是研發(fā)。多年以來，就算生產(chǎn)外包活動不斷增加，規(guī)模也在不斷擴大，可研究和產(chǎn)品開發(fā)卻還是牢牢扎根于各大跨國公司的總部?；蛟S生產(chǎn)是一項適合全世界的活動，但是研發(fā)卻只適用于北美、西歐和日本，而且離跨國公司的總部越近，研發(fā)的質量就越高。

但是到了近幾年，研發(fā)活動在地理位置上的固定似乎開始出現(xiàn)了松動，碎片化的現(xiàn)象逐漸顯現(xiàn)，但跟廣義上的生產(chǎn)碎片化還是有所區(qū)別。從整體上來說，生產(chǎn)活動不僅分散到不同的地方，還分散到不同的公司；而研發(fā)活動顯然只在地理上分散開來，到達包括中國在內(nèi)的以前從來沒有過類似活動的國家，而這些活動的所有者似乎還是集中在數(shù)量相對較少的跨國公司手里，還沒有達到類似全球供應鏈那樣的多公司參與的碎片化程度。那些過去就從事高度專業(yè)化和集中式研發(fā)工作的領先科技公司，現(xiàn)在已經(jīng)開始管理它們自己的研發(fā)網(wǎng)絡了，而且這些網(wǎng)絡大多具有高度多樣化和全球化的特點。分散于全球的諸多國家里，這些網(wǎng)絡讓公司能夠在全球范圍內(nèi)調動人才和資源，激勵出更多的商業(yè)創(chuàng)新成果。當然，借助于數(shù)字化革命的成果，現(xiàn)在公司開展研發(fā)活動走的都是國際工作流程，各項任務經(jīng)常是通過電子郵件、IP電話、視頻會議以及工作流程同步化軟件等各種手段的結合，在不同的國家和地區(qū)間分配。托馬斯·愛迪生獨自一人在新澤西州的實驗室里搞發(fā)明的時代已經(jīng)過去，甚至像貝爾實驗室這樣一個位于大都市里的獨立的公司研發(fā)部門也不再代表未來的趨勢。

但是如果不是托馬斯·愛迪生和貝爾實驗室，那又會是什么呢？觀察統(tǒng)計數(shù)據(jù)，我們很容易就能發(fā)現(xiàn)確實有一些新的全球現(xiàn)象正在出現(xiàn)。從20世紀90年代末一直到21世紀初，盡管研發(fā)支出主要還是集中在美國（這幾年美國的研發(fā)經(jīng)費增長速度是全球均速的兩倍），但是南亞、東南亞以及很顯然中國的研發(fā)投入也開始呈現(xiàn)井噴的勢頭（雖然是從原來相對較小的基礎開始的）。中歐和俄羅斯也不甘落后。迪特爾·厄恩斯特（DieterErnst）指出，國際貨幣基金組織的國際收支數(shù)據(jù)表明，跨境專利技術以及知識產(chǎn)權的轉讓交易在近幾年快速發(fā)展。盡管經(jīng)費支出遍布世界各地，但其中的絕大部分都得記到那些發(fā)達國家的跨國公司名下。聯(lián)合國貿(mào)易和發(fā)展會議表示，2005年全球700家研發(fā)投入最大的公司中，有80%來自以下5個國家：美國、日本、德國、英國和法國。只有1%的公司來自發(fā)展中國家、中歐和俄羅斯。這700家行業(yè)帶頭企業(yè)在2005年包攬了全世界將近一半的研發(fā)開支，以及全世界超過2/3的商業(yè)研發(fā)費用。在所有的研發(fā)開支中，跨國公司無疑占據(jù)了絕大部分，但至少還是有一些發(fā)生在了非傳統(tǒng)的地域，在這一點上，最近剛剛晉升為全世界第三大研發(fā)投資地的中國似乎成為行動的核心，但還是那個老問題：研發(fā)到底是什么？