那個月底，湯姆森已經寫出了Unix的大致輪廓，這個系統必定會成為最成功和最持久的操作系統。但讓湯姆森被載入史冊的并非Unix的流行，真正偉大的是他的決定。他把Unix拆成一個個小的、獨立的程序，做一件事算一件事。這樣的原則最終讓數百位程序員以一種分散的模式參與進來。今天人們幾乎是用同樣的方式—上千人共同工作—完成了一本參考書：維基百科。

將勞動分解成小零件，或者單元，這是眾包的特征之一。在這個例子里，開放源代碼軟件程序采用的正是各個擊破的方法，而眾包起到了輔助作用。

那時，沒有很多人對此感興趣。計算機科學已經在學術界或準學術研究機構之外，比如在貝爾實驗室或者麻省理工學院那樣的機構之外發(fā)展了。分享計算機代碼與信息自由交換的基本學術傳統相一致。但這也是一個簡單的權宜之計：它是唯一能讓事情順利進行的辦法。1953年問世的IBM 705是第一批商用計算機之一，造價160萬美元（按2008年的匯率，大約是1 200萬美元）。它不但昂貴，還要占用很大的空間，為了告訴計算機如何工作，必須編寫全部代碼，這是件相當耗時的事情。為了最大化地利用現有資源，一些能擔此重任的人不得不合作。

在發(fā)展的這幾年中，出現了程序員文化，其特征是，在熱衷某件事的專家中間帶有玩鬧性質的、非常好的競爭性互動合作。它讓我們的社會氛圍鼓勵原創(chuàng)和創(chuàng)新，以及最重要的是，自由獲得信息的權利—尤其是電腦代碼。用戶和程序員已經沒法分開，因為使用電腦的人就是編程的人。這就是黑客的起源。盡管這個詞最后成了貶義詞，但它本來的意思是指那些讓技術變成藝術的電腦高手。

在個人電腦出現之前，對軟件知識產權的要求就已經產生了，這帶來了沖突。1976年，比爾·蓋茨和保羅·艾倫（微軟公司的創(chuàng)始人之一，也是公司當時唯一的雇員）寫了一封“給愛好者的公開信”，沒有矯揉造作，而是直抒胸臆：“絕大多數愛好者請注意！你們在偷你們（使用）的軟件?！边@封信是對黑客習慣的明確譴責，這種習慣的形成是建立在免費分享軟件和源代碼的基礎上的。蓋茨指出，他和艾倫在微軟產品問世之初就已經支付了平均每小時2美元的專利權稅。

誰會為這個去編寫軟件？蓋茨很好奇。這些愛好者需要去找專業(yè)的程序員，畢竟，什么樣的愛好者會花3年時間寫程序，找到所有的漏洞，然后將心血公開，讓人們免費共享？

蓋茨大概永遠也料不到，這個問題的答案是：沒有一個人愿意花3年去做這樣令人望而生畏的工作，但是上千個人一起做的話，為什么不愿意？