沒過多久，英國人發(fā)現(xiàn)，那些中國人（對科學）的興趣，如果確實存在過的話，現(xiàn)在已完全耗盡了……所有這些東西……都被那些無知的中國人所錯失、拋棄……大使剛離去，據(jù)說中國人便立即（原文如此）將這些貢品堆在圓明園的雜物堆放室。代表英國產(chǎn)品之精華的各類精美禮品和藝術(shù)品，也沒有得到更好的待遇。朝臣們在觀賞這些物品時，流露出的似乎只是嫉妒……這種（令人匪夷所思的）行為十之八九要歸咎為某種國家政策，它是妨礙新事物的引進……

隨后，那位皇帝對喬治三世宣布了一個蔑視性的通告：天朝物產(chǎn)豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無。

馬戛爾尼勸說中國打開國門通商的計劃流產(chǎn)，這個事實象征著自1500年便已發(fā)生全球權(quán)力的由東向西的轉(zhuǎn)變。曾經(jīng)是新發(fā)明的故土的中國，逐漸淪為頑固地敵視其他民族的創(chuàng)新的“中庸之國”。那個設(shè)計精巧的中國發(fā)明——鐘表，已回到故土了，但已經(jīng)過歐洲的改良、改進，而由發(fā)條和齒輪組成機械裝置，運轉(zhuǎn)起來也更準確了。在今天的紫禁城中，有個地方是用來儲藏帝國收藏的全部計時設(shè)備的。與蔑視西方科學的乾隆不同的是，他的前任統(tǒng)治者卻對收集鐘表十分狂熱。他收集的所有鐘表幾乎都是在歐洲制造的，或者是在中國生活的歐洲工匠所制造的。

1842年6月，英國皇家海軍炮艇沿長江北上，直抵大運河，強迫中國必須支付2 100萬兩白銀的賠款，對英國開放5個通商口岸，并割讓香港島。第一個不平等條約在南京的靜海寺簽訂——起初修建靜海寺是為了紀念鄭和和媽祖（4個多世紀前，是她保佑著鄭和及其船隊）——雖頗有諷刺性。

多年后，中國又建造船只，這次是那種可以全球航行的巨型貨輪，它裝著成箱的中國產(chǎn)品離港，又滿載著原料回來，以滿足該國飛速增長的工業(yè)經(jīng)濟的需求。2010年6月，我參觀了上海了最大的造船廠，其在建貨輪規(guī)模之龐大，令我十分震驚。我的所見使我童年記憶中的格拉斯哥碼頭顯得如此渺小。在溫州的工廠中，工人高效生產(chǎn)的服裝以數(shù)萬計，生產(chǎn)的塑料筆以百萬計。而在長江中，無數(shù)的平底駁船，滿載著煤、水泥和鐵礦，所過處江水翻滾。競爭、企業(yè)、市場和貿(mào)易，這些是中國曾經(jīng)所輕視、回避的。現(xiàn)在也會了。如今，長久以來被人遺忘的、中國對外擴張的象征人物鄭和，是人們眼中的英雄。以中國最偉大的經(jīng)濟改革家鄧小平的話說：

今天渴望發(fā)展的任何國家都不能閉關(guān)鎖國。我們已經(jīng)嘗過閉關(guān)鎖國的苦果，我們的祖先也嘗過。在永樂治下的明朝早期，鄭和遠航過西方大洋，我們的國家那時是開放的。永樂皇帝死后，明朝逐漸衰敗。中國遭遇入侵。從明朝中期算起，直到鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，中國閉關(guān)自守300多年，中國窮了，日益愚昧和無知，逐漸落后了。除了打開國門外，沒有其他選擇。

這段歷史是有說服力的（也與亞當?斯密的觀點極為接近）。

30年前，如果你預(yù)測，不出半個世紀，中國必將成為全球最大的經(jīng)濟體，那么你會被視為一個空想家。同樣，如果早在1420年，你預(yù)測終有一天，西歐的經(jīng)濟產(chǎn)量會超過亞洲總量，而且不出500年，普通英國人必將比普通中國人富9倍，那么沒人認為你的預(yù)測是嚴肅、現(xiàn)實的。這便是西歐競爭的動態(tài)效應(yīng)，這便是東亞政治壟斷的滯后效應(yīng)。