什么地方出錯了呢？

現(xiàn)在，我們還對學(xué)生或者游客說，美國革命爆發(fā)的原因主要是因為經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。這類解釋聲稱，倫敦政府希望補(bǔ)償他們在“七年戰(zhàn)爭”中為了將法國人驅(qū)逐出北美，以及派駐1萬人的精兵強(qiáng)將把深為不滿的印第安人（他們選擇支持法國陣營）擋在阿巴拉契亞山以西而花費的成本。結(jié)果，倫敦方面就提出了征稅方案。可是，如果我們仔細(xì)分析，我們會發(fā)現(xiàn)，這不是一個關(guān)于征稅的故事，而是一個關(guān)于取消賦稅的故事。

1765年，議會通過了《印花稅法》，這意味著從報紙到撲克牌在內(nèi)的一切商品都要被貼上一種印了特殊圖案的紙張—也就是被征稅。這項稅賦所能帶來的預(yù)期收入并不高，不過11萬英鎊還不到西印度稅賦的1/2。但是，這次征稅確實不得人心，提議征稅的部長喬治·格倫維爾后來被迫辭職，而這個稅項到次年3月也被取消了。此后各方達(dá)成協(xié)議，大英帝國只能在對外貿(mào)易中征稅，國內(nèi)交易不必納稅。2年后，新的財政部部長查爾斯·湯申德再次嘗試增稅，這次是開征一些新的海關(guān)關(guān)稅。為了讓大家接受這些稅項，他們也作出了一些讓步，比如對于殖民地消費品中最受歡迎的商品—茶，其稅收從每磅一先令降低到了每磅3便士。但即使這樣也無濟(jì)于事。塞繆爾·亞當(dāng)斯為馬薩諸塞州議會起草了一份公告，甚至連這一稅項也要抵制。1770年1月，以公正著稱的諾思勛爵①統(tǒng)領(lǐng)的英國新政府廢除了所有的新征稅項，除了針對茶葉的那項稅賦。但是，英國人的抗議之聲并未停止。

1773年12月16日的“波士頓傾茶事件”大概路人皆知，當(dāng)時東印度公司的運茶船“達(dá)特茅斯”號上，價值1萬英鎊的342箱茶葉被倒入波士頓海港渾濁的水中。大多數(shù)人認(rèn)為，這是為了抗議茶稅的增加。但實際上，由于在茶葉進(jìn)入英國時關(guān)稅較高，因此英國政府給予東印度公司一定的回扣，導(dǎo)致當(dāng)時的茶葉價格格外低。②而茶葉從英國出口享受零關(guān)稅，到了波士頓也只需交一筆很低的關(guān)稅。這樣，新英格蘭的茶葉價格也受到壓制，可以說，從來沒有這么低過。這次“傾茶事件”并非由憤怒的消費者發(fā)起，而是由波士頓富庶的茶葉走私者們發(fā)動，因為他們沒法再從茶葉倒賣中牟利了。當(dāng)?shù)厝撕芮宄@次冠冕堂皇的抗議理由背后的荒謬本質(zhì)。一位持懷疑態(tài)度的人寫道：“當(dāng)我們的后輩們聽說，我們現(xiàn)在暴動的起因竟然是議會取消了一磅茶葉1先令的稅賦，而將納稅減輕為每磅3便士時，他們難道不驚詫萬分嗎？這種憤怒難道不是比巫術(shù)更讓人無法解釋，更讓美國歷史蒙羞嗎？”

如果我們仔細(xì)觀察，會發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致產(chǎn)生這么大動靜的稅賦不但數(shù)額不高，而且到1773年，就已經(jīng)全部取消了。不管怎么說，就當(dāng)時的基本經(jīng)濟(jì)現(xiàn)狀來看，成為大英帝國的一員對美洲殖民地的經(jīng)濟(jì)來說很有利，非常有利，相比而言，這些稅收引起的爭議也并不大。備受譴責(zé)的《航海法案》也許給了英國船只與殖民地開展壟斷貿(mào)易的特權(quán)，但同時也保障了北美的農(nóng)產(chǎn)品、牛、生鐵，以及船只的出口市場。事實上，憲法原則—英國議會有權(quán)在不征得美洲殖民地同意的情況下向其征稅的事實—才是爭端的真正誘因。

事實上，一個多世紀(jì)以來，大英帝國的核心與邊緣勢力暗地里一直在相互競爭—一邊是以中央指派的殖民地總督為代表的倫敦王權(quán)，一邊是以殖民地民選議會為代表的權(quán)力。培育起代議制機(jī)構(gòu)是早期英屬美洲殖民地（尤其是在新英格蘭）的鮮明特征，也是北美洲區(qū)別于南美洲的一個主要特征。而試圖將歐洲式等級森嚴(yán)的貴族政府植入北美的舉措?yún)s徹底失敗。從1675年起，倫敦曾尋求增加其對殖民地的影響力，因為早年這些殖民地實際上處于自治狀態(tài)。到那時為止，只有弗吉尼亞被封為“皇家殖民地”。但是在1679年，新漢普郡被宣布成為皇省，5年后，馬薩諸塞成為“新英格蘭自治領(lǐng)”。1685年紐約領(lǐng)主繼任英國國王后，紐約被置于王權(quán)的直接控制之下，緊接著，羅得島和康涅狄格也相繼被王室接管。