三

當(dāng)天空披上暮霞的時候，富治帶著文枝的余香回到打當(dāng)，家里恰巧有訪客，他們圍坐在地爐旁與父親和哥哥談?wù)撝砜褪巧拼卫膳c忠助。

這對奇怪的組合讓富治納悶不解。

“怎么啦？”

“堪吉大叔他們還沒回來！”

哥哥富雄神色凝重。

佐藤堪吉是打當(dāng)最大的叉鬼隊六之丞隊的頭領(lǐng)。打當(dāng)共有四支叉鬼隊，規(guī)模由大至小依序為：六之丞、伊之介、善之助、齋兵衛(wèi)。每支叉鬼隊各有其頭領(lǐng)。叉鬼隊的名稱原則上是直接沿用獵戶開山祖的堂號，不過并非所有叉鬼隊的頭領(lǐng)都可世襲繼承。因為有些頭領(lǐng)的兒子，根本不適合打獵，當(dāng)上叉鬼亦獵技平平。因此若完全采用世襲，由平凡之輩擔(dān)任頭領(lǐng)的話，很可能導(dǎo)致全隊打不到獵物。

當(dāng)頭領(lǐng)自行決定退休時，會將記載著叉鬼源起與戒律等不外傳的秘密書卷，比如《山達根本之卷》或是《山達由來之事》獵手的流派分為“日光派”與“高野派”，與密宗及高山佛教有很強的關(guān)聯(lián)。日光派以天臺宗為本，傳有《山達根本之卷》，高野派以真言宗為本，傳有《山達由來之事》。頭領(lǐng)于狩獵時必須攜帶這種書卷，作為獵手的守護物，這也是跨越藩界的許可證。，以及在山里使用的各種咒文，全部傳授給在叉鬼隊中獵術(shù)最佳，同時也最具人望者。這種傳承絕不挾帶任何私情，因為由誰來繼承頭領(lǐng)，攸關(guān)叉鬼隊的生死存亡。

此外，叉鬼隊并非外界所想象的那種保守固執(zhí)的組織。極端地說，也可稱之為因意氣相投而組成的臨時結(jié)盟。

在集體狩獵的時候，叉鬼隊員都非常注重彼此的默契。若是沒有絕佳的默契配合，便無法洞察先機覓得獵物。況且遠途狩獵是趟漫長的旅程，又必須長達數(shù)月與同伴相處。如果與缺乏默契的伙伴同行，反倒容易因無謂的瑣事而耗費精神，更嚴(yán)重的情況，甚至還可能因此意外喪命。這些都是以狩獵維生的叉鬼們，經(jīng)過無數(shù)次錯誤摸索后換得的智慧。假若不這樣因事制宜，絕對無法戰(zhàn)勝野獸。

因而縱使同為打當(dāng)?shù)牟婀?，亦非總是集體行動，通常以叉鬼隊為行動單位。一個月前富治他們才剛平安歸鄉(xiāng)的遠途狩獵，即是最典型的案例。不過，像木壓式陷阱那類壓殺式的設(shè)陷捕獵，則比較接近個人狩獵。

其中僅有一個例外。那就是被稱為春獵或是春山獵，亦即初春的出獵行動。這種需要配置趕獵手的圍捕狩獵，所需人數(shù)最少七八名，規(guī)模較大的時候甚至多達二十余名。每支叉鬼隊雖然也會在各自的獵場里圍捕狩獵，但每年通常會舉行一次大規(guī)模的圍捕狩獵。

打當(dāng)聚落也不例外。每逢野熊即將離開冬眠穴的時期，會先動員全聚落進行圍捕狩獵。近年來，這種大型狩獵的總指揮均由六之丞隊的堪吉負(fù)責(zé)；提到打當(dāng)?shù)念^領(lǐng)，多半也是指堪吉。他深受眾人信賴，可說是叉鬼中的叉鬼。如此受敬重的堪吉，自從帶著年輕叉鬼去遠途狩獵后，眼見春獵已近，卻仍遲遲未歸。

“托運的隨身行李也還沒送回來嗎？”

富治才問完，忠助便點點頭。忠助也是六之丞隊的年輕叉鬼，但沒有參加這次的遠途狩獵，是因為他家在打當(dāng)難得擁有自己的農(nóng)田，他又是家里的長子。

“是啊，上個月只收到了炭捆，可是棉被還沒到哩。為求慎重起見，俺今天還跑去鷹之巢車站查看，果真還沒送到。”

忠助所說的炭捆與棉被，并非真有其物。在沒有鐵路的時代，遠途叉鬼們身穿叉鬼裝束，總是在盡量避開人們的注目下，翻越天寒地凍的群峰。當(dāng)鐵路開通之后，盡管旅程變得輕松許多，他們?nèi)韵裢裟菢拥驼{(diào)地前往獵場。他們在平地的時候，從不主動向當(dāng)?shù)厝吮砻鞑婀淼纳矸?。假若被問及是否從事山林工作，也僅會頷首回應(yīng)而已；如果又被追問是不是叉鬼，通常只會說自己是開槍的，要不就回答是山立或者山人。因為“叉鬼”這句山中用語，本來就不能向當(dāng)?shù)卮迕裢嘎丁?/p>

因此，多數(shù)鄉(xiāng)下人應(yīng)該不曾聽過叉鬼這個名稱。仔細(xì)想來，像賣藥郎喜三郎這種背景特殊的外地人，初次見面時便問富治是不是叉鬼，難怪會引起富治的猜疑。

總之，他們是低調(diào)行旅的遠途叉鬼，因此在搭乘鐵路交通時，絕不會公然地將槍支隨身帶進車廂里，而是把槍支塞進成卷的棉被里，事先托運到目的地。此外，若在冬季時節(jié)，他們還可從狩獵地將新鮮的獸肉寄回家里。這時候，他們會從備妥的炭捆中抽掉木炭，置入肉塊混充，再以炭捆的名義托運。

因此，忠助的意思是，堪吉他們雖然已將獸肉寄回來，但槍支仍未送回，又不知道他們幾時要返回打當(dāng)。

“該不會發(fā)生什么意外了吧？”

“憑老爹的本領(lǐng)應(yīng)該不會出事，不過樺太即庫頁島。那兒實在寒冷。也不捎信回來，難怪叫人擔(dān)心啊?！?/p>

堪吉與其他南討的叉鬼隊不同，他每年均率領(lǐng)數(shù)名六之丞隊的叉鬼，北征樺太或北海道。名義上是去有供應(yīng)食宿的地方當(dāng)砍伐工人，但若遇到氣候不佳而接連數(shù)日無法伐木的時候，他們便召集真正的砍伐工擔(dān)任趕獵手展開狩獵。

堪吉之所以遠渡北方，是因為從他父親那代開始，即搭西式帆船前往北海道的渡島半島狩獵。聽說堪吉年輕時期，與父親兩人只帶只狗便展開遠途狩獵。

時代推移，明治三十七年爆發(fā)日俄戰(zhàn)爭，日本取得勝利以后，樺太的南半部成為日本的領(lǐng)土。緊接著青函渡輪航行于青森與函館之間的定期船運。也航行至此，因而有日漸增多的砍伐工人借道北海道涌進樺太。愈來愈多的六之丞隊年輕叉鬼們順應(yīng)這股潮流，跟隨堪吉一同遠渡北方極地，這回共有七人浩浩蕩蕩地遠征樺太。

富治還不曾去過北海道和樺太。聽說那里不常下大雪，但冰天雪地的環(huán)境很讓人吃不消。在北方的獵場里，有被稱為紅熊的棕熊，據(jù)說比本島的月牙熊來得巨大而兇猛。如有機會，富治真想與它比個高下。

忠助一面看著善次郎，一面說道：“如果要等到堪吉大叔回來，那就來不及打春獵啦！俺們已經(jīng)跟伊之介組的成員說好，這次的春獵請善次郎大叔當(dāng)頭領(lǐng)?！?/p>

“那真是求之不得呀！”聽到忠助這樣說，富治忍不住探出身子說道。

在動員全村展開春獵的時候，通常都以六之丞隊的叉鬼為軸心成員，傳統(tǒng)上也由他們的射擊手在獵場的關(guān)鍵據(jù)點負(fù)責(zé)射擊。像富治這樣的資淺叉鬼，在人數(shù)過多時，多半被分派為趕獵手。

不過，假若這回由善次郎擔(dān)任頭領(lǐng)，照理說應(yīng)當(dāng)由善之助隊的成員擔(dān)任狙擊手，亦即守在山脊上射殺脫逃的野熊。由于父親富左衛(wèi)門誤獵“全黑”已宣布退休，哥哥富雄雖然已經(jīng)可以行走，但仍未完全康復(fù)。至于萬吉，盡管他善于穿山走嶺，但就射擊技術(shù)而言，富治仍勝他一籌。

依此推論，富治認(rèn)為自己勢必會出任狙擊手，也難怪富治雀躍不已。然而，善次郎似乎不像富治那樣興致勃勃。

“所以，理當(dāng)請福太郎當(dāng)總號令手才對?！?/p>

善次郎所說的福太郎是伊之介隊的頭領(lǐng)，意指是否該由打當(dāng)規(guī)模居次的叉鬼隊頭領(lǐng)負(fù)責(zé)總指揮調(diào)度。盡管善次郎的謙遜性格于這番話中展露無遺，但此提議卻讓富治無法不吭氣。

“老爹，您在說什么呀！這么說對福太郎大叔不好意思，可是俺覺得老爹比他更為合適。福太郎大叔也有此意，才命忠助來拜托您的。忠助，對吧？”

“是啊。福太郎大叔也說自己當(dāng)副號令手就行啦。我說善次郎大叔，這回請您當(dāng)總號令手吧，麻煩您啦！”

在大規(guī)模圍捕狩獵的時候，多半需要兩個號令手負(fù)責(zé)指揮趕獵手與射擊手。副號令手位于澗澤下方發(fā)號最初指示，總號令手則一面觀察被追趕而上的熊，一面下達最終指令。毫無疑問，總指揮手即為全體隊員的頭領(lǐng)。

“如何是好？”善次郎為難地看著富左衛(wèi)門。

“俺已經(jīng)收山不干叉鬼了，沒資格插嘴?！备赣H這番堅決毅然的回答，讓富治很是難過。

善次郎之所以猶豫，必定是由于多年相知信任的伙伴無法共同出獵的緣故吧。至于父親，其實也渴望參與春獵，但他壓抑著沒有顯露出來。富治對自己竟然疏忽父親的感受而羞愧萬分，因為他滿腦子只想著若事情進展順利，或許可當(dāng)上狙擊手。暫且不論上述事情，倘若由六之丞隊的成員擔(dān)任主角富治倒沒意見，但重要任務(wù)若被伊之介隊的家伙們搶走，他實在不服氣。