今法律賤商人，商人已富貴矣；尊農(nóng)夫，農(nóng)夫已貧賤矣。

——晁錯(cuò)

漢帝國(guó)初建之時(shí)，滿(mǎn)目瘡痍，國(guó)力極度羸弱，開(kāi)國(guó)皇帝劉邦要出巡，居然配不齊六匹膚色一樣的駿馬，一些列卿大夫和諸侯，窮窘得只好以牛車(chē)代步。

國(guó)貧民窮之際，如何對(duì)待創(chuàng)造財(cái)富的商人就成了關(guān)鍵。漢初的幾位皇帝，從高祖、惠帝到文帝、景帝，對(duì)商人采取了看上去很矛盾的政策。

在法律上，漢律基本沿襲了秦律，對(duì)商人繼續(xù)實(shí)施蔑視和壓抑的原則。天下抵定后，亭長(zhǎng)出身的劉邦對(duì)商人非常反感，在他看來(lái)，這個(gè)世界上最討厭的人有兩種，一是有文化的人（儒生），一是有錢(qián)的人（商人）。他學(xué)習(xí)秦始皇的辦法，把10多萬(wàn)戶(hù)六國(guó)貴族后裔及富豪之家統(tǒng)統(tǒng)遷徙到關(guān)中，放到自己的鼻子底下加以監(jiān)管。他還頒布詔書(shū)，嚴(yán)令商賈不能穿絲綢的衣服，不得乘坐華麗的馬車(chē)，還專(zhuān)門(mén)抬高針對(duì)他們的租稅，以表示對(duì)他們的困辱。到了他的兒子惠帝執(zhí)政時(shí)，態(tài)度稍稍寬松，不過(guò)還是在稅賦上采取了歧視的政策，一般人交稅一份，商人和奴婢則要交兩份。

另外，漢初的幾個(gè)皇帝還徹底關(guān)閉了商人從政的路徑，甚至連他們的子孫也受到限制，所謂”禁錮不得為吏“。漢文帝規(guī)定，有三種人不能當(dāng)官，分別是商賈（賈人）、入贅的女婿（贅婿）和犯過(guò)貪污之罪的官吏，理由是”貴廉潔，賤貪污“。其后的漢景帝在詔書(shū)中專(zhuān)門(mén)強(qiáng)調(diào)”有市籍不得宦“?！妒酚洝て綔?zhǔn)書(shū)》還記載，從惠帝開(kāi)始就規(guī)定，”市井之子孫亦不得仕宦為吏“。在分配田地的時(shí)候，有”市籍“的賈人也不能獲得土地，如果被發(fā)現(xiàn)違規(guī)，馬上就貶為奴婢。

為了緩解財(cái)政上的困局，漢初朝廷曾經(jīng)實(shí)行過(guò)”納粟拜爵“的制度，平民只要繳納一定數(shù)量的糧食就可以獲得爵位，甚至還有”入羊?yàn)槔伞暗挠涗洠褪怯腥藸恐蛉簱Q來(lái)一頂”郎官“官帽?？煽鋸埖氖牵褪窃谕瞥鲞@一”賣(mài)官“制度的時(shí)候，朝廷竟也規(guī)定，最有可能出錢(qián)的商人不在此列。安作璋在《學(xué)史集》中便考據(jù)說(shuō)：“漢朝任用官吏是把商人排斥在外的，即使是以富訾選官，也不包括商人在內(nèi)。”

就在對(duì)商人實(shí)施了如此蔑視和侮辱性的政策的同時(shí)，讓人驚奇的是，在實(shí)際的微觀經(jīng)濟(jì)層面，工商業(yè)卻得到了極大的解放。

司馬遷在《史記·貨殖列傳》中有一段很重要的記錄：“漢興，海內(nèi)為一，開(kāi)關(guān)梁，弛山澤之禁，是以富商大賈周流天下，交易之物莫不通，得其所欲?！币簿褪钦f(shuō)，政府改變了自商鞅以來(lái)的全面管制政策?！伴_(kāi)關(guān)梁”——開(kāi)放關(guān)津，“弛山澤之禁”——放松對(duì)山林礦藏資源的專(zhuān)營(yíng)，這是兩大非常重要的政策變動(dòng)，前者減少了地區(qū)之間的物流成本，終漢一代，從此沒(méi)有再設(shè)關(guān)征稅，統(tǒng)一市場(chǎng)的優(yōu)勢(shì)得以展現(xiàn)，后者則把利益最大的資源性產(chǎn)業(yè)向民間開(kāi)放，這兩大政策的推出，直接導(dǎo)致物流交易的活躍和工商業(yè)的繁榮。

在放松工商的同時(shí)，朝廷對(duì)農(nóng)業(yè)則采取了“輕徭薄賦”、“與民休息”的政策。文帝前后兩次“除田租稅之半”，租率最終減為三十稅一，一度甚至還全免田租，長(zhǎng)達(dá)12年之久，這是中國(guó)歷史上僅有的一次。同時(shí)，對(duì)周邊敵對(duì)國(guó)家也不輕易出兵，盡量“委曲求全”，通過(guò)和親維持和平，以免耗損國(guó)力。

這樣的寬松政策——可以說(shuō)是“休養(yǎng)生息”，也可以說(shuō)是“放任自流”——實(shí)行了70年，主要是在文帝和景帝時(shí)期，史稱(chēng)“文景之治”?！妒酚洝て綔?zhǔn)書(shū)》說(shuō)，漢興70年間，民間和國(guó)庫(kù)都非常肥腴，國(guó)家儲(chǔ)備的錢(qián)財(cái)以?xún)|計(jì)，用以串錢(qián)的繩子都朽掉了，中央糧倉(cāng)里的糧食多得更是陳谷疊陳谷，以“至腐敗不可食”，這當(dāng)然是前所未見(jiàn)的盛世了。