征服不列顛是羅馬最后一次持久的擴張。不列顛一旦歸治，就不再是帝國的邊患。只有喀里多尼亞窮山惡水，被帝國軍團視為不毛之地，得以保持獨立。這里的蠻夷仍然時時寇略文明的行省順民。哈德良皇帝巡視邊塞，修筑了西起索爾維灣、東臨泰恩河的長城。安敦尼·庇護一朝，盧利烏斯·烏爾比庫斯在阿格里可拉防線上重筑新要塞。塞維魯斯皇帝親征喀里多尼亞，兵鋒至于極北，用新的堡壘加強哈德良長城。終羅馬之世，不列顛太平無事，很少出現(xiàn)在歷史記錄中。僅有的例外無非是若干地方性騷亂或叛變，幾個羅馬總督起兵篡位奪權。不列顛土著既沒有武裝，又沒有斗志，已經(jīng)成為帝國的順民，甚至不再有向往古代的自由和獨立的念頭。

羅馬帝國的龐大結構統(tǒng)治著地球的極大部分，既散播和平與文明，又散播奴役與壓迫，終于免不了面對最終解體的時刻。帝國的中心意大利幾百年來不聞兵戈之聲，尚武精神早已喪失殆盡。對這些柔弱的沒落民族而言，屈身于外來蠻夷還是本土的暴君，實在沒有多少區(qū)別。皇帝不得不從邊境各省招募軍團。這些省份的武風武德雖然也已經(jīng)衰落，但還沒有完全消滅。雇傭兵組成的軍團習慣于輕侮國法和文官政府，自行組織軍政府，禍國不在殃民之下。流風所及，每況愈下，臨邊蠻族漸漸滲入帝國軍團，最后成為主要的招募對象。蠻族軍人已經(jīng)具備天生的勇武，掌握了軍事紀律和技藝以后，如虎添翼，實在不是懦主孱王所能控制。他們把弒君易君視為司空見慣的事情。北方蠻族一旦意識到自己的強大，垂涎于南國的富實，終于在阿爾卡狄烏斯、霍諾留兩朝盡破藩籬，飽掠而去。隨后，蠻族將帝國西部邊省據(jù)為己有。在入侵蠻族的背后，更多的蠻族接踵而來，占據(jù)了入侵蠻族的舊地。蠻族前后相繼，帝國早已不堪負荷。羅馬諸帝不教民戰(zhàn)，是謂棄之，召回戍衛(wèi)邊塞的軍團，回保京師根本重地。時移世易、孤注求存，亙古雄圖霸業(yè)的分量還抵不上自我保護的現(xiàn)實需要。羅馬先祖炎炎烈烈的功德、天下一帝無遠弗屆的威靈，已經(jīng)輕若鴻毛。