別敦榮

選專業(yè)其實不重要

與我國本科教育一樣，美國本科教育一般也需要四年時間，也要求學生選擇某一專業(yè)。但在對專業(yè)的理解上，中美之間存在較大差異。在我國高等院校，專業(yè)是一個固化的教育范疇，學校的教育活動和要求都是根據專業(yè)來設計和組織的，學生在入學前就要求選擇一個專業(yè)，而且確定之后無論你多么不喜歡或多么不適應，一般是不能更改的。近年來，一些院校實行了轉專業(yè)制度，但不少學校將轉專業(yè)作為一種獎勵措施，規(guī)定成績排名靠前的學生才容許享有這一權利。這樣一來，學得好的轉走了，學得不好的留下了，轉走的學生到了新專業(yè)常常又很難成為學得最好的。所以，這樣的轉專業(yè)制度不但不能提高教育質量，相反，可能帶來了教育質量下降的后果。

學生和教授正在討論數學問題

在美國，學生入學前可以選擇專業(yè)，也可以不選擇專業(yè)。美國各類院校設置的專業(yè)和專業(yè)方向達到七百多種。這些專業(yè)大致可分為文理專業(yè)和職業(yè)預備專業(yè)。文理專業(yè)是在基礎學科基礎上設置的專業(yè)，比如，數學、物理、化學、生物、計算機科學、經濟、統(tǒng)計、文學、社會學、歷史學，等等。職業(yè)預備專業(yè)包括各種工程科學、商業(yè)管理學、法學、醫(yī)學、公共管理學，等等。文理專業(yè)教育不以培養(yǎng)對應于特定職業(yè)的人才為目的，更側重對學生進行一般知識的教育，注重教授研究方法，培養(yǎng)學生對科學的廣泛興趣，激發(fā)學生科學鉆研的精神。選擇職業(yè)預備專業(yè)的學生大多是準備將來本科畢業(yè)后，進入碩士級別的商學院、法學院、醫(yī)學院、公共管理學院等。這些學生一般有比較明確的努力方向，通過四年本科的學習，打好基礎，畢業(yè)后根據不同職業(yè)院校的要求，有的可能需要經過幾年實際工作的歷練，進而申請職業(yè)學位。比如，商學院和公共管理學院通常要求申請MBA和MPA者具有至少3—5年的工作經驗，而法學院和醫(yī)學院則沒有這樣的要求。

大部分美國高等院校并不認為學生入學前的專業(yè)選擇是他們最終的興趣所在。所以，即使那些要求申請者在填寫申請表格時注明專業(yè)的學校，也都允許學生在一年，兩年，甚至三年以后轉專業(yè)。學生入學后，學校會給每一位學生指定一位導師。這種導師與我國高校的輔導員不同，他們是專任教師。美國高校的教師不僅要承擔課堂教學任務，還要擔負指導學生的責任。導師的職責不是指導學生具體的學習生活，而是幫助學生了解學校的規(guī)章制度，幫助學生安排自己的課程，指導學生選擇專業(yè)，幫助學生盡快適應學校生活。由于學校規(guī)模有大有小，導師所指導的學生人數在不同院校是不同的。一般而言，一個導師少則指導幾個學生，多則指導幾十個學生。

美國高等院校不鼓勵學生過早地一頭扎到理工科專業(yè)中去。他們認為，在中小學階段，學生只要對閱讀有興趣，將來學習成才就沒有問題。對本科教育而言，其目的是培養(yǎng)全面發(fā)展的“完人”或“全人”，使學生具有人文與科學知識的修養(yǎng)。只有具備這種修養(yǎng)的人方能稱為“受過教育的人”或“知識分子”。至于理工科專業(yè)，則是一種技能，受過教育的人通過適當的訓練是完全可以掌握的。 正是在這種教育思想指導下，美國本科教育的頭兩年，學生基本不學專業(yè)，而是花很多時間涉獵百科，縱橫文理，為日后進入專業(yè)學習打下廣博的基礎。很多大學吸引優(yōu)秀的應屆高中生申請就讀的條件之一，便是其所謂的“核心課程”。比如，哥倫比亞大學是這樣看待“核心課程”的： 核心課程是哥倫比亞大學（本科）教育的基石。作為哥倫比亞學生才智開發(fā)的關鍵，核心課程的目標是為哥倫比亞全體本科生，無論其將來的專業(yè)或方向如何，提供一個廣闊的視野，使之諳熟文學、哲學、歷史、音樂、藝術和科學上的重要思想與成就。

通識課程的學習一般持續(xù)1—2年。在這期間，學校會組織各種活動，提供機會使學生更多地了解所開設的專業(yè)。學校通常會組織一、二年級學生輪流參觀各系，請各系高年級學生、畢業(yè)校友，或是任課老師介紹本專業(yè)的情況及畢業(yè)后的去向，或是定期召開專業(yè)說明會。有些學校甚至要求一年級學生必須參加專業(yè)說明會以獲取一種特別的學分。這些活動有助于學生充分了解各專業(yè)的情況，做出理智的專業(yè)選擇。

毫無疑問，美國高校本科教育是有著十分嚴謹的計劃性的，但是，各院校卻沒有一個適用于全校全體本科生的統(tǒng)一的教學計劃，也沒有一個適用于各院本科生的統(tǒng)一的教學計劃，甚至沒有一個適用于各專業(yè)本科生的統(tǒng)一的教學計劃，他們所稱的教學計劃是一個由各類必修課、限選課和任選課所組成的、具有很大彈性的、適應本科生各種學習需要的、龐大的課程體系。大致而言，一所高校的教學計劃主要包括低年級本科生所必修的核心課程計劃、高年級學生應當主修的專業(yè)課程計劃以及其他供學生任意選修的課程計劃，有的院校還有不占學分的課程計劃、培訓課程或活動計劃，由學生自愿參加。各高校的核心課程計劃通常都包括人文與社會科學、自然科學等幾大基礎學科領域的數十門課程，學生根據對不同學科領域課程選修的規(guī)定，在有關教師的指導下，根據自己的學習基礎和興趣愛好，選擇規(guī)定學分或門數的課程，作為自己的核心課程計劃。如斯坦福大學要求本科新生在人文概論計劃、人文與社會科學領域、世界文化、美國文化與性別研究等四大領域修滿9門課程，在自然科學、應用科學、工程科學與數學領域選修3門課程，但其中2門課程不得同屬一個學科領域；在人文與社會科學領域選修3門課程，其中必須在人文科學和社會科學各選1門課程。這樣一來，即使同時入學且在相同學院或學系或專業(yè)注冊的學生，所修的核心課程也都是各不相同的。

各院校的專業(yè)課程計劃一般為三、四年級本科生所開設，通常分為初級專業(yè)課程和高級專業(yè)課程兩類，選修高級專業(yè)課程之前，必須修滿初級專業(yè)課程所要求的學分或課程門數。有的大學要求學生選修高級專業(yè)課程后應寫出本科畢業(yè)論文，或在專門組織的高級研討班上發(fā)表自己的發(fā)現與見解。有的院校在專業(yè)課程計劃中也列出專業(yè)核心課程或課程組合，要求學生必修或限選。對于任意選修課，學校一般不作具體要求，凡本校開設的課程都可以選修。當然，有的課程本身附加了選修的條件，學生如果任選，也要達到相應的要求。任選課一般在大學一、二年級選讀，為學生拓寬視野，增加知識，培養(yǎng)興趣服務，也為高年級學習專業(yè)課打基礎。因此，可以說高校沒有針對某一個年級或某一個專業(yè)大學生貫通整個本科四年學習過程的教學計劃，每一個大學生的教學計劃都是在一定原則指導下由學生自由選擇的各類課程所組成的，具有對學生個體的適應性，但不具有普遍適用性。所以，在一屆學生畢業(yè)時，一個專業(yè)的畢業(yè)生所修的全部課程可能是五花八門，各不相同的。各院校對學生轉換專業(yè)實行十分寬松的政策，只要學生提出申請，一般都能滿足，學生還可以多次轉換專業(yè)。當然，轉換專業(yè)后，就要按所轉專業(yè)的要求來選修專業(yè)課程。美國高校本科生中有很大比例的繼續(xù)教育學生、從其他院校轉學來的學生以及從初級學院或社區(qū)學院升上來的學生，還有一些學生來自于開設了高校低年級課程的高級中學，對這些學生的教學計劃，學校都有詳細的規(guī)定和要求。

美國高校對學生轉專業(yè)持十分寬容的態(tài)度，學生轉專業(yè)現象十分普遍。很多學生不僅多次轉換專業(yè)，而且還在多所院校轉學或選修課程。那么，一個學生最后到底按哪個專業(yè)畢業(yè)呢？答案是以其修選的專業(yè)課程為準。即只要學生所修專業(yè)課程達到了該專業(yè)的要求，通常是基礎課加幾門高級課程，即被視為本專業(yè)的學生。如果學生在校期間所修課程達到了兩個專業(yè)的要求，那么，在他的畢業(yè)證書上將注明雙專業(yè)。由于一些相近相關的專業(yè)往往共享某些基礎課程甚至高級課程，所以，雙專業(yè)是很常見的。雖然學習雙專業(yè)壓力很大，但它有助于拓寬就業(yè)之路，因此，還是有很多學生愿意接受挑戰(zhàn)。

作者簡介：

別敦榮，男，教育學博士，華中科技大學教育科學研究院教授、博士生導師、副院長。先后在華中師范大學、廈門大學和原華中理工大學工作，擔任中國高教學會高等教育管理專業(yè)委員會常務理事、中國高教學會高等教育評估專業(yè)委員會常務理事、中國高教學會高等教育學專業(yè)委員會理事兼副秘書長，兼任復旦大學高教所兼職研究員、廈門大學高等教育發(fā)展研究中心兼職教授、遼寧科技大學兼職教授、福建農林大學兼職教授、肇慶學院客座教授、濟南大學兼職教授、上海外貿學院兼職教授、三峽大學兼職教授。