深深地低著頭，甲板上的木紋清晰呈現(xiàn)，他的意識(shí)卻逐漸模糊，忽然聽(tīng)到一下尖銳的口哨聲。根據(jù)位置推斷，似乎是旁邊的匈奴首領(lǐng)把兩指塞入口中發(fā)出的嘯叫，難道是開(kāi)始動(dòng)手的號(hào)令？方品奇的驚恐達(dá)到極致，心底也涌動(dòng)著一股求生的本能，就想振臂而起做最后的拼爭(zhēng)。但不等他有所反應(yīng)，又聽(tīng)到一陣雜亂的腳步聲，緊接著是唏聿聿的馬嘶不斷響起，竟像是離船遠(yuǎn)去的樣子。

船上的沉寂又持續(xù)了片刻，不知是誰(shuí)率先抬頭，顫聲喊道：“看，匈奴人都不見(jiàn)了?！?/p>

大家相繼起身，這才發(fā)現(xiàn)四條船上的匈奴人果真全部撤退，而且縱馬向北疾馳，此時(shí)只能看到一片騰起的塵煙。檢點(diǎn)損失，赤朗的驚喜溢于言表，除了幾壇美酒，匈奴人居然什么也沒(méi)有帶走。

從命懸一線的關(guān)頭倏爾解脫，人們的心情不言而喻，但激動(dòng)之余又產(chǎn)生疑惑，匈奴人來(lái)去如風(fēng)，卻沒(méi)有大肆劫掠，莫非只為了虛張聲勢(shì)？那么，當(dāng)初何必窮追不舍截?cái)嗨滥亍?/p>

“真是太幸運(yùn)了，原以為這幾船貨都保不住了呢?！背嗬市χ痤侀_(kāi)，“看來(lái)烏孫國(guó)的‘關(guān)傳’還是頂用的，匈奴人也不得不給面子?！?/p>

喋喋不休引起了方品奇的反感，忍不住說(shuō)：“你的面子不見(jiàn)得有多大吧。一名艄公慘死，六人中箭受傷，難道你心里就沒(méi)有一點(diǎn)不安的感受？”

“你大概沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)匈奴人屠城的事情吧，相比那些血流成河，玉石俱焚的場(chǎng)面，今天就算是秋毫無(wú)犯了。”赤朗冷笑，“再說(shuō)了，如果我們避免不了更加深重的災(zāi)難，也是因?yàn)槟愕纳衩厣矸菀鹦倥说膽岩啥斐傻暮蠊?。憑這一點(diǎn)，你就沒(méi)有資格在我面前指手畫(huà)腳?！?/p>

“赤朗先生誤會(huì)了，方公子并沒(méi)有冒犯您的意思?！彼吴x連忙過(guò)來(lái)打圓場(chǎng)，“他的‘過(guò)所’在途中遺失，想不到差點(diǎn)給諸位帶來(lái)禍患，為此宋某深表歉意，還望先生見(jiàn)諒?！闭f(shuō)著沖著對(duì)方作了一揖。

“不必多禮，”赤朗擺了擺手，說(shuō)：“你能明白我的營(yíng)生艱難就好，也不會(huì)為了剛才的花銷耿耿于懷了。不過(guò)，這條道上多年沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)匈奴人的身影了，忽然卷土重來(lái)，是否昭示著以后的日子不再太平？細(xì)想今天的情形也實(shí)在蹊蹺，匈奴人已經(jīng)攔截成功，卻又莫名其妙地空手而歸，真不知他們玩的什么把戲？宋公，你見(jiàn)多識(shí)廣，能不能說(shuō)說(shuō)這是怎么回事？”

“唔……”宋鈞似乎頗費(fèi)躊躇，思索了一會(huì)兒說(shuō)，“我想不外乎三種可能，其一，如今匈奴人還不愿與烏孫為難，赤朗先生的‘關(guān)傳’起到了保護(hù)作用；其二，他們確實(shí)在追捕所謂的‘細(xì)作’，經(jīng)過(guò)搜查，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)目標(biāo)；其三，這支匈奴小隊(duì)另有要?jiǎng)?wù)，不便攜帶大批輜重，所以只能對(duì)滿船的貨物棄之不顧。”

赤朗的眼珠骨碌碌轉(zhuǎn)動(dòng)了幾下，說(shuō)：“嗯，有些道理，但似乎應(yīng)該補(bǔ)充一條?！?/p>

“什么？”

“此處距匈奴人的領(lǐng)地相去甚遠(yuǎn)，他們孤軍深入，不敢滯留，以免遭遇時(shí)常沿河巡邏的漢軍，而且那個(gè)年輕首領(lǐng)看起來(lái)身份尊貴，更不能久居險(xiǎn)地?！?/p>

“哦，赤朗先生認(rèn)識(shí)那個(gè)首領(lǐng)嗎？”宋鈞說(shuō)。

“不認(rèn)識(shí)，”赤朗緩緩道，“只是看他的相貌、服飾，以及行事作派，很像是傳聞中的日逐王的大兒子?！?/p>

“啊，”宋鈞神情驟改，“你是說(shuō)……那個(gè)嗜血成性的伊都王子？”

赤朗沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛心有余悸。方品奇不明所以，小聲問(wèn)朱興：“伊都是什么人？”

朱興也似談虎色變，說(shuō)：“伊都是匈奴日逐王的長(zhǎng)子，性情暴烈，天生神力，據(jù)說(shuō)每餐必飲人血，最多時(shí)可達(dá)一斗?！?/p>

方品奇頓感毛發(fā)直立，回想起剛才匈奴首領(lǐng)添吸劍上血跡的行狀，不覺(jué)得朱興是在危言聳聽(tīng)。于是倒吸一口冷氣，暗自慶幸，遇到這樣一位兇殘角色而能安然無(wú)恙，殊為難得。

周圍諸人猶自后怕，赤朗大聲說(shuō)：“咳，既然逃過(guò)一劫，何必自己再找不痛快呢。好了，大家趕緊收拾東西，準(zhǔn)備開(kāi)船，總不想等著那些匈奴人去而復(fù)返吧。”

眾人如夢(mèng)初醒，隨即各行其事。有的歸攏行李貨物，有的替?zhèn)甙幚碛龊︳构倪z體，也有的下船移開(kāi)斷樹(shù)，疏通河道。忙過(guò)了將近半個(gè)時(shí)辰，一切才算安頓就緒，木船在赤朗的調(diào)令下重新向前行駛。

方品奇身無(wú)長(zhǎng)物，不必清點(diǎn)收束，又無(wú)心找人攀談，就獨(dú)立于船舷旁，望著遠(yuǎn)方的白草黃云，默默整理著自己的思緒。他對(duì)匈奴人的了解不是很多，這個(gè)《漢書(shū)》記載為夏后氏苗裔的游牧民族大約在公元前三世紀(jì)崛起于中國(guó)北方，其民“逐水草遷徙，無(wú)城郭常居耕田之業(yè)”，而“士力能彎弓，盡為甲騎”。秦漢交替之際，匈奴的偉大首領(lǐng)冒頓單于完成了統(tǒng)一大業(yè)，開(kāi)始頻繁地南下入侵中原地區(qū)。而隨后的幾百年歷史，也如同在演奏一支時(shí)斷時(shí)續(xù)的漢匈之間戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行曲。起初，漢朝國(guó)力薄弱，且奉行“清靜無(wú)為”的黃老之學(xué)，對(duì)于匈奴的挑釁只能忍氣吞聲，采取了“和親”等妥協(xié)舉措。這種局面到了武帝即位后發(fā)生轉(zhuǎn)變，隨著國(guó)庫(kù)充盈，武備修整，雄心勃勃的劉徹從元光六年（公元前129年）持續(xù)對(duì)匈奴用兵，先后啟用了衛(wèi)青、霍去病等軍事天才，并于元狩四年（公元前119年）取得了決定性的勝利。漢軍橫穿戈壁，深入匈奴帝國(guó)中心，襲擊了伊稚斜單于，消滅俘獲了兩萬(wàn)匈奴人，從此直至西漢結(jié)束，匈奴再也沒(méi)有對(duì)長(zhǎng)城腳下和漠南地區(qū)產(chǎn)生過(guò)威脅。

不過(guò)，匈奴人是不甘雌伏的民族，之后和漢朝的爭(zhēng)奪又圍繞著西域諸國(guó)的宗主權(quán)展開(kāi)。漢廷在輪臺(tái)、渠犁等地設(shè)置屯田校尉時(shí)期，匈奴也于西域設(shè)立了日逐王及僮仆都尉，雙方互有攻守，此消彼長(zhǎng)。方品奇判斷，自己降臨的年代正是這個(gè)風(fēng)云變幻的時(shí)段。

和“尋夢(mèng)之旅”最初確定的目的地長(zhǎng)安比較，形禁勢(shì)格的西域無(wú)疑充滿更多的風(fēng)險(xiǎn)，本來(lái)無(wú)須和異族人正面接觸，在此卻已經(jīng)領(lǐng)教了匈奴的兇悍野蠻。他感到無(wú)所適從，對(duì)來(lái)時(shí)同伴的期盼越發(fā)迫切，又越發(fā)覺(jué)得難以指望，不得已惟有暗自祈禱，但愿這是最后一次見(jiàn)到匈奴人，至少再也不要碰上那個(gè)殘忍變態(tài)的伊都王子。