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“神雀苑”北邊瓊樓玉宇，似乎是王室的行宮，另有一處正方形建筑，門外侍衛(wèi)把守，室內(nèi)寬敞明亮，正北居中供奉著佛龕，西面是一個(gè)壁爐，東面有兩排高大的書架，上面塞滿了捆扎整齊的木簡(jiǎn)。窗前桌上也有攤開的木牘，以及紅柳木制成的書寫用筆，大小不一的印章和銀制的燭臺(tái)等。屋里分布著八根彩漆立柱，錦織的地毯上放置著細(xì)楊木矮幾，均配有軟墊茶具，可供多人安坐，看起來(lái)像是一間議事辦公的“簽押房”。

國(guó)師黎貝耶本來(lái)在一張矮幾后合目養(yǎng)神，聽到動(dòng)靜，看見(jiàn)方品奇同阿蓋達(dá)入內(nèi)，立刻扶著手杖起身相迎，和善的笑容里透出幾許憔悴。

“方郎官，你所需的關(guān)符已拿去王庭加蓋印鑒，宋公也出診未歸，我請(qǐng)你過(guò)來(lái)小坐片刻，免得一個(gè)人在外面枯等無(wú)聊?！崩柝愐f(shuō)，阿蓋達(dá)招呼仆役斟茶，然后盡皆退下。

“多謝長(zhǎng)老，宋公替什么人看病去了？”方品奇隨意問(wèn)道。

“唔，他稍后就回來(lái)，”黎貝耶答非所問(wèn)，隨即岔開話題，“剛才聽宋公透漏一則消息，倉(cāng)促間未及詳談，所以想請(qǐng)你來(lái)核實(shí)一下?！?/p>

“如有垂詢，方某知無(wú)不言。”方品奇說(shuō)，看到黎貝耶臉上的笑意漸漸收斂。

“聽說(shuō)你們來(lái)時(shí)的路上遇到了匈奴騎兵，可否給我講講具體的情況？”

“哦，是這樣的……”方品奇正襟危坐，把那段噩夢(mèng)般的經(jīng)歷復(fù)述了一遍。

黎貝耶聽后喃喃自語(yǔ)：“人數(shù)不多，卻是伊都王子帶隊(duì)，攔下貨船又沒(méi)有實(shí)施劫掠，真不知他們?cè)诟闶裁椿?？?/p>

“大概是孤軍深入不敢久留吧?！狈狡菲嬉卯?dāng)時(shí)船上赤朗等人的推論。

“不，匈奴人羊狠狼貪，即便單槍匹馬，對(duì)既得的財(cái)物也不會(huì)放棄，他們的行為或許暗示著更深遠(yuǎn)的圖謀?！崩柝愐f(shuō)，“午后漢使接到急報(bào)，匆匆返回輪臺(tái)駐營(yíng)，我就擔(dān)心會(huì)有什么變故發(fā)生?！?/p>

“您是指，匈奴將會(huì)有什么軍事動(dòng)向嗎？”

“是呀，方郎官怎么看？”

“我……”方品奇支吾著，“長(zhǎng)老，我出關(guān)不久，對(duì)西域的局勢(shì)還很隔膜，只知道長(zhǎng)期以來(lái)漢匈之間的交鋒從未停止?！?/p>

“不錯(cuò)，熊據(jù)虎峙，互有勝負(fù)，這種情況在二十年前有了改觀。當(dāng)時(shí)漢軍聯(lián)合焉耆和敝國(guó)兵馬在交河大敗匈奴，從此匈奴退守車師以北，之后再?zèng)]有大規(guī)模地侵入孔雀河沿岸。”黎貝耶說(shuō)，“可是，隨著日逐王的崛起，匈奴在北道諸國(guó)的勢(shì)力又有所恢復(fù)，他們?cè)O(shè)立了僮仆都尉，相繼占領(lǐng)了焉耆，危須，尉犁等地，并時(shí)常在山國(guó)以南的地帶出現(xiàn)。”

山國(guó)，亦稱墨山國(guó)，也是西域三十六國(guó)之一，位于尉犁和危須之間。這個(gè)山間游牧小國(guó)看似無(wú)足輕重，其地理位置卻不容忽視，一旦越過(guò)這里，匈奴便可以從車師國(guó)所在的吐魯番盆地直撲樓蘭國(guó)所在的羅布洼地，繼而占據(jù)絲路古道。方品奇說(shuō)：“看來(lái)，匈奴控制西域的野心從未泯滅呀?！?/p>

“事實(shí)上，這些年來(lái)我們表面上安享太平，卻始終沒(méi)有擺脫過(guò)匈奴威脅的陰影?！崩柝愐裆林兀安惶崮切锫舆吤?，殺戮地方官吏的事情，他們甚至派遣死士潛入樓蘭王宮意圖行刺，雖然沒(méi)有得逞，卻留下了幾封書簡(jiǎn)?！?/p>

“哦，什么內(nèi)容？”

“指責(zé)敝國(guó)參與了交河之戰(zhàn)，聲稱一定會(huì)卷土重來(lái)，血洗樓蘭?！?/p>

“嗨，無(wú)非是噓聲恐嚇，色厲內(nèi)荏。”方品奇故作鎮(zhèn)定，試圖寬慰對(duì)方。

“不，”黎貝耶沉聲糾正，“憑我的印象，匈奴人不是徒托空言之輩，他們制定的目標(biāo)，通常會(huì)不惜任何代價(jià)爭(zhēng)取。更可怕的是，匈奴人生性兇悍，往往以戰(zhàn)死沙場(chǎng)為榮，壽終正寢為恥，所以當(dāng)初才能叱咤風(fēng)云，銳不可當(dāng)，分別擊敗烏孫、月氏等多個(gè)民族，在西域長(zhǎng)期稱霸?！?/p>