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都說福無雙至，但自從蘇曼莎和方品奇上船以后，形勢似乎一下子變得無往不利。僧團的招牌果然響亮，貨船通過水門的時候并沒有受到過多盤詰，繼而順流直下，來到城南三十里外的一處村落。難怪那兩名艄公會遭到上官的呵責，實在是一對粗心大意的家伙，只顧吆喝岸邊仆役卸船，居然沒有察覺到艙尾的木桶中悄悄鉆出兩條人影。

借助蘆葦?shù)恼诒?，蘇曼莎和方品奇迅速離開河岸，繞過村莊，沿著一條蜿蜒的小路前進，不久發(fā)現(xiàn)道旁有幾間廬舍，前堂后院格局分明，附近還有一排亭障，不用說是一所驛站?！笆镆煌ぃ镏皿A?！必撠熡瓉硭屯?，傳遞信息的郵驛制度在漢代已經(jīng)非常完備，隨著漢廷勢力向西拓展，絲綢之路的開發(fā)，逐漸延伸到西域諸國，甚至遠及印度、緬甸和波斯等地。沒有“驛卷”或“信牌”等證件，不可能得到驛站的援助，但這點難不倒蘇曼莎，趁著夜色深沉，驛丞和戍卒都在酣睡，她吩咐方品奇在路邊把風，自己點著腳尖潛入后院的馬廄，不一會兒神不知鬼不覺地牽出兩匹驛馬，招呼同伴上來，一起向東馳去。

一口氣跑出二十余里，天邊曙色已透。方品奇的騎馬技藝來自幾次“騎士俱樂部”里的鍛煉，但以往純屬游戲，真正當作代步工具，他的駕馭能力就相形見絀。一路顛簸下來，兩股酸麻，頭暈腦脹，始終難以與蘇曼莎并駕齊驅(qū)。蘇曼莎看到了他的窘態(tài)，于是收韁勒馬，提出休息片刻，一來因為身后沒有異常狀況，二來通宵奔波，也確實需要稍作調(diào)整。

兩人在一片不大的柞樹林下小憩，順便取出食物和水囊充饑，飲啖之間，方品奇伺機向蘇曼莎請教了僧團的體制以及關(guān)于“浴佛禮”的情況。

“樓蘭僧團領(lǐng)袖一共有兩位護法長老，是上天之子、偉大的國王安摩希那陛下親自任命的，即黎貝耶長老和我的老師迦烏諾。因為黎貝耶長老身兼國師，還要日夜操持朝政，僧團內(nèi)部事務則更多由迦烏諾長老掌管?！碧K曼莎介紹，僧團有獨立的法規(guī)章程，除了聽命于國王，并不受樓蘭律令的約束，在許多領(lǐng)域都享有特權(quán)，比如可以占有土地，借貸糧食，征收賦稅，甚至可以擁有僧兵維護平安。迦烏諾的責任就是管理眾僧的日?；顒樱绰刹脹Q違反佛法的事件，以及主持各種婆娑那儀式等等。

“‘浴佛禮’就是重要的儀式之一吧?！?/p>

“是的，不但全體僧伽，凡是樓蘭國子民，兩年內(nèi)必須至少參加一次‘浴佛禮’。而且需要供奉禮品，不得身穿俗服，否則輕者罰絹，重者受刑。若非黎貝耶長老意外亡故，今天我也會陪他前去行禮的?！碧K曼莎說著，眼圈微微發(fā)紅。

“行禮的地方還有多遠，我們最好在儀式開始前到達，不然人多事雜，想見令師恐怕不容易?！狈狡菲孢m時轉(zhuǎn)變話題。

蘇曼莎抬頭看看天色，說：“時候是不早了，我們上路吧。”

兩人重新上馬，折向北行，初晨的陽光里，路旁田舍錯落，綠樹成蔭，景致十分迷人，但他們無心瀏覽，策馬急馳，還須回避交通要塞的關(guān)卡郵亭。將近兩個時辰，越過一座緩坡，眼前豁然為之開闊，一大片望之無垠的湖面出現(xiàn)在視野里，煙波浩淼，一碧萬頃，遠處漁舟游弋，水鳥集翔，岸邊蘆柳搖曳，郁郁青青?？v目四望，方品奇頗有一份心曠神怡，寵辱皆忘的感觸，仿佛想到了什么，卻又不能確定，躊躇著問：“莫非這是……”