9.品級(jí)的決定(Caste determination),通過(guò)刺激或抑制個(gè)體向某個(gè)品級(jí)的轉(zhuǎn)換來(lái)實(shí)現(xiàn)。

10.競(jìng)爭(zhēng)性生殖的控制。

11.領(lǐng)地和活動(dòng)范圍的標(biāo)示和識(shí)別。

12.性通信(Sexual communication),包括物種的識(shí)別、性別的識(shí)別、交尾活動(dòng)的同步化,在生殖競(jìng)爭(zhēng)中對(duì)競(jìng)爭(zhēng)者和伴侶作出反應(yīng)。

在所有的螞蟻物種中,研究者們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了超過(guò)40個(gè)解剖學(xué)上可區(qū)分的外分泌腺體,而且總數(shù)還在上升。絕大多數(shù)的腺體都有生成信息素的活性。被研究得最為透徹的螞蟻物種已知使用了至少10到20種信號(hào),絕大多數(shù)信號(hào)都是信息素的混合物,獨(dú)立或者與數(shù)量較少的觸覺(jué)或振動(dòng)刺激協(xié)同使用。隨著生物鑒定和化學(xué)鑒定的方法變得越來(lái)越精密,信息素的數(shù)量可能還會(huì)增加。紅火蟻是迄今為止被研究得最多的螞蟻物種。已知它們使用大約20種信號(hào),準(zhǔn)確的數(shù)字依賴(lài)于區(qū)分相似功能的方法。只有2個(gè)信號(hào)是觸覺(jué)上的,其余都是化學(xué)性的。比較而言,迄今在蜜蜂中發(fā)現(xiàn)的可分辨的信號(hào)的數(shù)量,主要為17個(gè)信息素,還有至少2倍數(shù)量的其他修飾性的暗號(hào)。

信息素分子的特征是什么呢·關(guān)于這些化學(xué)信號(hào),在所有的生物體中,螞蟻為生物學(xué)家提供了最多的信息。不同物種的職蟲(chóng)使用的警報(bào)物質(zhì)有很大的差別,并且與從解剖特征推導(dǎo)得來(lái)的進(jìn)化上的關(guān)系只有極為松散的關(guān)聯(lián)。例如,根據(jù)迄今已有的知識(shí),碳?xì)浠衔镏槐幌亖喛剖褂谩?/p>

總的來(lái)說(shuō),分泌警報(bào)物質(zhì)的外分泌源的位置,或者位于螞蟻身體的前段(上顎腺),或者位于后部(毒腺、杜氏腺和臀腺)(圖6—5)。這些分子,在不同物種間存在差異,在進(jìn)化過(guò)程中隨機(jī)展開(kāi),跨越了一個(gè)為數(shù)眾多的物質(zhì)系列,包括醇類(lèi)、醛類(lèi)、脂肪族、環(huán)酮類(lèi)、酯類(lèi)、烴類(lèi)、氮雜環(huán)類(lèi)、硫化物、萜類(lèi),甚至還有蟻酸——最簡(jiǎn)單的羧酸,也能被用作毒藥。

這些化合物的功能是警示同伴們附近有敵人出沒(méi)或者巢穴部分受損。當(dāng)其他的工蟻通過(guò)位于觸角上的化學(xué)感應(yīng)器探測(cè)到信息素時(shí),它們就會(huì)向信息素的源頭移動(dòng)。接下來(lái),隨著到達(dá)更高濃度的區(qū)域,它們張開(kāi)上顎,向前猛沖,并對(duì)有異種氣味的移動(dòng)對(duì)象展開(kāi)猛烈的攻擊。如果是另外的情形,當(dāng)它們發(fā)現(xiàn)巢穴有一處坍塌時(shí),便開(kāi)始挖掘因坍塌而堆積的建筑材料,解救被埋的同伴。