這些趕著牛車，挑著擔子，冒著一月下旬寒風艱難北進的士兵們并不知道就在這一兩個月里北方的戰(zhàn)場發(fā)生了許多變化。

1937年12月13日，南京保衛(wèi)戰(zhàn)以中國軍隊全面潰散，日軍占領首都南京結(jié)束，但淞滬會戰(zhàn)中國軍隊以二十五萬人傷亡的代價打碎了日本三個月占領中國的夢想，惱羞成怒的日軍為了擊潰中國人最后一絲抵抗信念，在南京進行了慘絕人寰的大屠殺，超過三十萬中國軍民慘遭毒手！

中國已經(jīng)做好了打持久戰(zhàn)的準備，1938年1月11日，最高統(tǒng)帥部向第一、第五戰(zhàn)區(qū)發(fā)布戰(zhàn)略指示：“現(xiàn)在我軍戰(zhàn)略，就是東面要保持津浦鐵路，北面要保持道清鐵路來鞏固我武漢核心基礎……”第五戰(zhàn)區(qū)遵照指示，以徐州為中心，集結(jié)兵團于津浦鐵路南北兩段，占領陣地，對日軍進行襲擾，誘使日軍向津浦線集結(jié)主力，遲滯日軍溯江西進。

1937年12月23日，日軍華北方面軍第十師團從青城、濟陽間渡過黃河，守備黃河防線的第13集團軍總司令韓復榘不戰(zhàn)而退，25日，日軍占領鄒村，27日占領濟南，31日占領泰安，1938年1月5日占領濟寧，7日又占領鄒縣（今山東鄒縣），同月上旬，日軍大名鼎鼎的第5師團自濟南沿膠濟鐵路東進，8日攻陷濰縣（今山東濰坊一帶），19日與日本海軍會師青島，隨即兵鋒南指，接連攻占諸城、蒙陰等地。

1938年2月上旬，在這群廣西北上抗日的士兵與湖南的冰雪天氣苦苦戰(zhàn)斗的時候，南下的日軍已經(jīng)到達濟寧、泗水、蒙陰、諸城、青島一線，而日軍華中派遣軍的第13師團一部，在占領南京后旋即由鎮(zhèn)江渡過長江，攻占江都，直逼邵伯和天長兩地，13師團主力在其他部隊的協(xié)同下，由津浦鐵路北上，攻陷滁縣、盱眙兩地，1938年1月，日軍繼續(xù)北進，試圖與南下日軍會師，中國第31軍、51軍在軍長韋云淞、于學忠將軍的率領下奮勇迎擊，將北進日軍逐回淮河南岸，2月6日，津浦鐵路南段日軍在邵伯鎮(zhèn)、天長、盱眙、臨淮關(guān)、蚌埠、懷遠、三十里鋪一線構(gòu)筑陣地，與淮河北岸的中國軍隊形成對峙。

呂秀才嘴里的那一場很大很大的仗已經(jīng)拉開帷幕，但對于500團的官兵而言，現(xiàn)在面臨的最大敵人不是日本鬼，而是極度不適應的雨雪天氣。500團進入湖南，上頭說的是要統(tǒng)一調(diào)配軍糧，要求士兵們把身上攜帶的糙米上繳，雖然很不情愿，但是在呂秀才巧舌如簧的蠱惑和憲兵隊黑洞洞的槍口前，大家還是把褡褳交了出去。

離開桂林進入湖南后，葉崇山就沒有吃過一頓飽飯，一天只有兩餐飯可以吃，一稀一干，早晨是用紅薯、芋頭夾雜著少量的糙米煮的稀粥，晚上是紅薯、芋頭夾雜少量糙米煮的稀飯，與早餐稍有不同的只是看起來紅薯芋頭多了那么一點，至于午飯早就省了。本來是機槍連押運軍糧，但是途中發(fā)生了機槍連偷盜紅薯的情況，結(jié)果機槍連被清理出押運隊伍，改由憲兵隊押運，扛著重機槍的麻包佬們叫苦不迭——本來還有牛車幫忙扛機槍，現(xiàn)在好了，沉重的馬克沁壓在肩頭并不是那么好受，他們開始羨慕步兵只需要背著一桿漢陽造了。

跟那些叫苦連天的麻包佬不同，劉光宗一聲不吭，扛著馬克沁跟著隊伍一路向前，而葉崇山好歹也是一個班長，他不需要扛槍，他的身后滑稽地背著一個從湖南不知道哪個角落撿到的竹背簍，背簍里是馬克沁的子彈，頭頂上則是一個斗笠，遮擋湖南的雨雪，薄薄的布鞋根本就擋不住滲入的冰水，葉崇山只能不斷地往前走，否則腳立刻就會被凍僵，不少山瑤佬都把布鞋寄回老家給父母，他們穿著草鞋踏在冰水中，許多人腳趾被凍傷，但縱然如此，500團依然在林廣祿的帶領下一路前進。