歷法本身就是古代世界創(chuàng)造的一項奇跡。利用20進位的數(shù)字系統(tǒng)，在一個用來計算日期、月份和年份的歷法圓周上，瑪雅人創(chuàng)立了一系列的歷法單位。按照瑪雅人的歷法體系，一天稱為一“金”，20天組成的一個月被稱為一“烏內(nèi)爾”，360天組成的一年被稱為一“盾”。20“盾”組成一個“卡頓”，20“卡頓”組成一個“白卡頓”。利用這個工具和德累斯頓抄本中的其他圖表，瑪雅人就可以計算月食，以及火星、金星的軌道周期，而且準(zhǔn)確率甚至比現(xiàn)代人的計算方法還要高。

瑪雅人的日歷實際上是歷法圓周上的一套環(huán)環(huán)相扣的輪子，每個輪子的計數(shù)速度略有不同，內(nèi)部的輪子帶動著外部的輪子轉(zhuǎn)動，就像現(xiàn)代賽車變速箱的齒輪一樣。更容易理解的方式是把瑪雅歷法的圓周看做互相聯(lián)系的時間齒輪，或者說一個時間變速箱，內(nèi)部的圓環(huán)滴滴答答地轉(zhuǎn)動，帶動著外部更大的齒輪轉(zhuǎn)動。然而，瑪雅人的齒輪卻不是像汽車變速箱的齒輪那樣給后輪提供動能，而是記錄時間的流逝。

這些年來，研究《圣經(jīng)》的學(xué)者發(fā)現(xiàn)了一個很有趣的現(xiàn)象：394.3年的白卡頓周期正好是144 000天，這個數(shù)字在《圣經(jīng)·啟示錄》中具有特別的意義。事實上，數(shù)字144 000在《啟示錄》中被提到了三次，每次都是講述世界末日時發(fā)生的事，彼時，正義和神圣一方降服邪惡和目中無神的一方。這些事件是否跟數(shù)字的魔力有關(guān)當(dāng)然還值得探討，但數(shù)字144 000確實有些歷史的回響。同樣很有意思的是，瑪雅人的一年是360天，而不是365天。為了彌補這個差距，他們在年底還有5天的“黑日”來讓日歷與地球的真實軌道周期相符合。我一直覺得，圓周的360度肯定跟中美洲這種古老的每年360天的歷法有關(guān)，因為我相信，地球最初的軌道周期是360天，而不是目前的365天。

不管怎樣，瑪雅人又將394年的白卡頓年乘上了13（對他們來說，13是個重要的質(zhì)數(shù)），最后得出了5 125年的總數(shù)，這被稱為“長期積日”歷法周期。因此按照瑪雅人的歷法體系，實際的日期是這樣的：12.19.19.19.19。數(shù)字12是白卡頓（長記歷有13個白卡頓周期），其他的數(shù)字組成卡頓、盾、烏內(nèi)爾和金。

白卡頓 卡頓 盾 烏內(nèi)爾 金

12  19  19  19  11①

當(dāng)前長歷法周期的開端說法各異，有人說開始于公元前3114年8月13日，有人說開始于公元前3114年8月11日，也有人說開始于公元前3374年10月15日。按照現(xiàn)在的理解，長歷法周期開始時，周期性的鐘表應(yīng)該從13.0.0.0.0開始。而按照西方世界思維方式，理應(yīng)從0.0.0.0.0開始，但瑪雅人從1算到13，而不是從零到12，因此在他們的系統(tǒng)中，13.0.0.0.0實際上就是“零”日。由于瑪雅人認(rèn)為時間是周期性的，而不是像我們這樣認(rèn)為時間是線性的，所以一旦時間到達12.19.19.19.19,就會從13.0.0.0.0重新開始，這一自動回復(fù)過程就像汽車的里程表一樣。