人類的歷史仿佛是一串燈光鏈上閃爍著的思想，依靠著它們?nèi)祟悓⒆匀唤缰械目赡苄员绕鹌渌锔杏酶行У募右岳谩Ｈ祟愖龅酶玫氖菍⒆匀唤绲乃蛞肽シ?，由此讓增長(zhǎng)的過程開始運(yùn)轉(zhuǎn)。這不僅以有利于人類的方式推延了自然界的平衡過程，而且在本質(zhì)上也與自然界的增長(zhǎng)過程區(qū)分開來。

這種增長(zhǎng)，通過智慧地利用自然而產(chǎn)生，環(huán)境可以承受，并且是持續(xù)的，但增長(zhǎng)很少。它給人類帶來了優(yōu)勢(shì)，這些優(yōu)勢(shì)在自然環(huán)境中愈發(fā)突出，人類成為了“萬物之王“。然而在很長(zhǎng)的時(shí)間里，它對(duì)于人類物質(zhì)生活條件的改進(jìn)卻微不足道，人類群體還相對(duì)地很薄弱。

這一切從人類定居而開始改變，明顯跳躍到了一種人類推動(dòng)的增長(zhǎng)。因?yàn)閺哪菚r(shí)起，人類不再滿足于對(duì)自然界智慧的利用了，開始更多地去改造自然，有時(shí)甚至去消耗自然。他們開墾森林，培育植物，馴養(yǎng)動(dòng)物，并形成固定的居住區(qū)。

但所有這些對(duì)于自然的影響還是有限的，今天只能察覺到極個(gè)別早先留下的傷疤。古羅馬帝國(guó)時(shí)期對(duì)糧食和木材的大量需求，極大的改變了地中海區(qū)域的氣候環(huán)境，并導(dǎo)致整個(gè)地區(qū)變成草原或不毛之地(13)，這算一個(gè)能察覺的例子；研究者也在猜測(cè)美洲的土著居民在技術(shù)和經(jīng)濟(jì)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于亞洲和后來歐洲居民的原因，是否就是因?yàn)樗麄冊(cè)跉v史早期階段沒有慎重考慮，而殺光了全部的役畜和馱畜(14)；還有一個(gè)人盡皆知的例子是復(fù)活節(jié)島上人們的命運(yùn)，他們?cè)?7世紀(jì)將有著一定系統(tǒng)的生活基礎(chǔ)毀壞(15)。但除了這幾個(gè)例外，總的來說，在人類定居以后，人類群體還很微小，他們介入自然的能力也很有限，所以還不能引發(fā)極為深刻的改變。

因而需要更大的躍進(jìn)。這一躍進(jìn)就是人類歷史上發(fā)生的工業(yè)化革命。它影響了之后兩百多年的歷史，并且影響還在繼續(xù)著。除了人均物質(zhì)財(cái)富和服務(wù)量在這段期間翻了11倍之外(16)，它的突出特征是：在1800年間估計(jì)的平均三十歲壽命，到2050年預(yù)計(jì)可以提高至80歲，由此世界人口翻了10倍，從9億變成90億，還引起了對(duì)自然資源、自然界和環(huán)境的急劇消耗。在所有這些突出特征中，最突出的可能是對(duì)自然界從智慧地利用到無情地消耗。

這可以通過數(shù)字來理解。那些最早進(jìn)行工業(yè)化的國(guó)家，目前每年人均原材料消耗約為13噸，像德國(guó)這樣的國(guó)家年消耗量還要足足多出10億噸。 這個(gè)數(shù)量包括了全部的沙子和礫石，石頭和水泥，也包括鐵和鋼，銅和鋁，硫磺和磷酸鹽，另外德國(guó)人每年還要消耗900多億立方米的天然氣。這之中盡管有一部分需要費(fèi)用支出和人力投入是可以回到經(jīng)濟(jì)循環(huán)中的，但很多都是一次性的。不僅包括燒盡的煤，燃盡的氣體和為人類所使用的油，還有礦物和金屬，這些物質(zhì)在使用一次之后，實(shí)際上就被消耗掉了。工業(yè)化時(shí)代的人們必須得承認(rèn)，他們是靠物質(zhì)生存的(17) 。

產(chǎn)生這種情況的前提是看法觀點(diǎn)和行為方式的一次深刻改變。因?yàn)樵诠I(yè)化進(jìn)程之前人們不僅缺少消耗自然和環(huán)境的能力，他們也不想這么做。自然對(duì)他們來說是上帝的創(chuàng)造，雖然有危險(xiǎn)性，但卻是完美的。它構(gòu)成了一個(gè)極大的整體，人們?cè)谄渲懈杏X到與之融為一體，破壞自然是種罪行。上帝和自然 這二者之間沒有明顯的界限。