絕大多數(shù)的希臘城邦國家在雅典之后也步入了民主政體的行列。與此相反，斯巴達(dá)卻堅守著自己特有的政體。

與面向大海的雅典不同，斯巴達(dá)位于伯羅奔尼撒半島的中部，是需要翻過一座座山才能到達(dá)的內(nèi)陸之地。它的居民構(gòu)成從建國之初就與雅典的有所不同。

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到了二十歲，斯巴達(dá)人就開始服兵役，一直到六十歲退役。三十歲之前有義務(wù)過集體生活，既使結(jié)了婚，晚上也必須回到兵營。

無論是少年的宿舍還是戰(zhàn)士的兵營，都沒有相應(yīng)的建筑物。他們都要生活在帳篷里。這樣做的目的是為了使斯巴達(dá)人可以忍受惡劣的環(huán)境。在過了三十歲才被認(rèn)為是獨(dú)立市民的斯巴達(dá)，可以和妻兒一起在有墻有屋頂?shù)氖覂?nèi)生活。也只有獨(dú)立市民才能享有的權(quán)利。

在斯巴達(dá)，除了參與國政和服兵役外，男女完全平等。女人和男人一樣為了有一個健壯的體格，有義務(wù)吃好飯。當(dāng)然也是為了可以生育健康的后代。為此有嚴(yán)格的體重管理，嚴(yán)禁甜食、酒和美食。和男人一樣，也必須接受體育教育，并在一次次的運(yùn)動會上接受檢驗，成績優(yōu)秀的比較容易出嫁。如果在當(dāng)時，女子也能參加奧林匹克運(yùn)動會的話，在女子項目上，斯巴達(dá)人大概要占絕對優(yōu)勢吧。

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公元前500年前后，在多達(dá)一百五十個的希臘城邦中，只有雅典和斯巴達(dá)異軍突起，遙遙領(lǐng)先于其他各國。雅典靠的是經(jīng)濟(jì)實力，斯巴達(dá)依仗的是軍事力量?？墒牵谶@一時期，生活方式截然相反的兩強(qiáng)之間并沒有發(fā)生沖突。如果此時希臘內(nèi)部發(fā)生戰(zhàn)爭的話，其結(jié)果必定兩敗俱傷，因為大敵從希臘之外襲來。波斯戰(zhàn)爭開始了。