世界上有一種人，可以憑空吸引別人的注意力，散發(fā)出迷人的氣質(zhì)。1993 年我第一次遇到埃拉，發(fā)現(xiàn)這位女士便是這樣一種人。她為人善良，言談中總是充滿熱情。聽她講話的人甚至無暇去懷疑她的話是否真實。

假如她說想要改善現(xiàn)代社會中女性的地位，那么人們肯定會覺得她不只是說說而已。她總是認真對待她所面對的任何問題。

她并不是什么不名一文的幻想家，而是埃拉· 威廉姆斯，20 世紀最成功的女企業(yè)家。憑借在商業(yè)上的成就她獲得了所有人們可以想象到的名銜和榮譽，例如美國的年度女企業(yè)家稱號。（其他榮譽有：年度商人、年度企業(yè)家、年度小企業(yè)承包商、年度杰出女企業(yè)家、卓越女性等。） 

埃拉· 威廉姆斯的父母一共養(yǎng)育了12 個孩子。他們對男孩放任自流，而對女孩的管束卻大不一樣。父親對女孩的管束十分嚴厲，并且思想傳統(tǒng)保守。埃拉想要擺脫這種約束，她渴望自由，希望能夠在事業(yè)上幫助父親。但是父親的回答總是：“待在家里幫你母親干活?！卑＠瓕τ谧杂傻南蛲c日俱增。但與母親一起度過的那段日子也讓她受益匪淺，例如那時她學會了兩件事，在未來幫助她走向了成功：做飯和相信自己。母親總是向她灌輸：“只要用心去做，那么在任何事上你都能成功?！?nbsp;

年齡稍大一些后，她漸漸知道作為黑人會受到歧視。但她還是接受了挑戰(zhàn)，成為了第一位黑人拉拉隊長。這件事更讓她堅信一切皆有可能。不過她的境況并沒有改善多少。為了徹底獲得自由，埃拉結(jié)婚了。后來婚姻破裂，她又迎來另一段婚姻。但第二任丈夫卻是一個粗暴的人，即使后來與埃拉離婚后也懷著怒氣跟蹤了埃拉很長時間。他把埃拉當做自己的財產(chǎn)，根本不接受離婚的現(xiàn)實，他想要在肉體上、精神上和經(jīng)濟上毀掉埃拉。于是他繼續(xù)虐待埃拉，試圖把孩子們從她身邊帶走，盡管他一點都不喜歡孩子。埃拉每晚都是哭泣著入睡。

埃拉· 威廉姆斯事實上一無所有，而且還要養(yǎng)活身邊的兩個孩子。她在外面撿別人喝過的飲料罐，20 ～ 30 個罐子可以換得15 美分。但這樣已經(jīng)足夠她和孩子們填飽肚子了。那時她35 歲，渴望提高生活的質(zhì)量，為此連最臟最累的工作她都做過。盡管她很努力，但卻找不到一份穩(wěn)定的工作。通常情況下公司都會把其他人不愿意做的工作交給她。她自我鼓勵說：“假如我連這樣的工作都能完成，那我也能當這家公司的老板，因為最難的那部分工作我已經(jīng)掌握了?！?nbsp;

有一天她讀到一則政府啟示，這改變了她的一生。啟示上這樣說道：“政府將保護從事非傳統(tǒng)領(lǐng)域行業(yè)的女性，保證3 年內(nèi)不會出現(xiàn)任何競爭對手?！背诉@份許諾再無其他具體幫助。

碰巧她在這份報紙上又看到另一則信息，軍隊系統(tǒng)工程師可能需要一個好訂單項目。于是她下定決心成立一家公司，專門從事舊系統(tǒng)升級的工作。

可她對這個行業(yè)一無所知。她沒有大學畢業(yè)證書，也沒有工程師的基礎(chǔ)知識。此外她還從沒有獨立創(chuàng)業(yè)過，所以也不知道從何開始，更不要說如何打通軍隊的關(guān)系。但是母親的一席話至今仍然深深地印在她的腦海中：“只要用心去做，那么在任何事上你都能成功。”埃拉認為自己不比男人差，只不過缺乏了專業(yè)的知識。于是她決定先招雇必需的專業(yè)人士。

可沒有資金這件事很難辦到。最終她說服了一個銷售人員和一個工程師入伙。所有人心中都知道將面臨一段非常艱難的時期，因為埃拉的計劃是3 年后才能接下第一筆客戶訂單。

這3 年的困難遠不止這些。為了籌集資金，她做了數(shù)不清的兼職。很快她就負債累累。并且3 年后能否與軍方達成協(xié)議也是個未知數(shù)，她也不認識軍方的任何人士，而人們也不會有興趣與一位黑人女性談生意。

盡管如此，埃拉仍然很好地利用了這3 年時間，向軍方官員作產(chǎn)品介紹時她為這些先生們親自下廚，并時不時給他們帶一些自己烘焙的餅干和點心。她記住母親曾說過拴住男人的胃就能拴住他的心。事實上軍隊非常喜歡埃拉· 威廉姆斯的到訪，畢竟軍隊的伙食真不怎么樣。

這3 年中埃拉是否猶豫過？她說：“我可沒時間猶豫。而且猶豫也沒用，因為我把自己的全部家當都投到公司了。我必須成功，為了孩子們也為我自己。” 

終于埃拉有機會向軍隊的高級決策層展示公司產(chǎn)品，但距離最后關(guān)鍵性的準備工作完成僅剩幾個月的時間，公司的銷售員突然去世，而這時他已經(jīng)是埃拉的丈夫了。埃拉感覺像是墜入了萬丈深淵，極度沮喪之下無法繼續(xù)工作。但最終她還是振作了精神，擔當起了介紹公司產(chǎn)品的重任。埃拉必須在專業(yè)人士面前介紹產(chǎn)品特點，以及回答各種問題。埃拉表現(xiàn)得十分勇敢，軍隊方面也很滿意。

最終埃拉獲得了800 萬美元的合同！800 萬，她甚至不能相信這一切，一切就像做夢一樣。果然夢境很快幻滅。負責審核該合同的地區(qū)政客否決了埃拉：“你一無所有，不能一開始就獲得800 萬美元的啟動資金，最多只能給你2.5 萬美元。”埃拉· 威廉姆斯當時的回應有些過于情緒化，那個政客甚至不愿再與埃拉交談。

于是她開始尋求政治幫助。埃拉來到華盛頓向議員求助。一開始她只是坐在州政府大門前。她必須這樣做，成功與否關(guān)系到她和孩子們能否吃得上飯的問題，她在為生活而奮斗。她向每個人傾訴，而且不輕言放棄。這種做法漸漸地收獲了一些影響，這期間埃拉認識的一位議員的女助理在行動上給予她很大幫助。越來越多的人們被她的勇氣和決心所感動。

最終憑借強大的“上層”壓力，她與軍方的合同獲得審核通過。埃拉· 威廉姆斯成功了。她終于可以招賢納士、租賃辦公區(qū)、向員工支付薪水。3 年合同期滿后，那些一直享用埃拉廚藝和烘焙糕點的顧客們又為埃拉帶來了1200 萬美元的合同。