在那個時候，愷撒·奧古斯都頒布旨意，要向全世界的人征稅。

——《路加福音》

在至關(guān)重要的1789年，一位革命者在給另一位革命者的書信中寫道：“在這個世界上，除了死亡和稅收，沒有什么事是確定無疑的。”即使在《新約》中，稅收也起著作用：正是為了向愷撒繳納賦稅，瑪利亞和約瑟夫才去了伯利恒，若沒有稅收，基督也不會誕生在馬槽里。

提高財政收入的需求如我們所見，通常是為支付戰(zhàn)爭費用或為戰(zhàn)爭作準(zhǔn)備，而提高財政收入有多種渠道。在某些制度中，如封建君主制和社會主義制度，很大一部分的財政收入來自國有資產(chǎn)，無論它是王室領(lǐng)地還是國有化的壟斷企業(yè)。因此從理論上說，常規(guī)意義上的稅收并非必不可少：國家完全可以依靠國有資產(chǎn)來創(chuàng)造收入。這種形式的收入可以是另一種形式的稅收，如通過皇家農(nóng)奴的額外勞作，或國有企業(yè)商品的高定價來取得利潤。另外通過出售國有資產(chǎn)來應(yīng)付突然增加的費用開支這種快速簡易的方法，也極具誘惑力，但這種做法意味著國有資產(chǎn)的逐漸縮減。中世紀(jì)出售王室領(lǐng)地的做法，與今天將國有資產(chǎn)私有化的做法可謂異曲同工。稅收因此是必不可少的，雖不是非征收不可的。

在議會僅由富有的高社會等級群體組成的體制下，稅收上較為傾向于間接稅，此類稅的主要構(gòu)成是對進口貨物征收的關(guān)稅，以及對消費的征稅。從某種程度上說，對消費征稅比對資產(chǎn)和收入征稅在經(jīng)濟上更可取。但長期以來，通過間接稅很難征收到足夠的資金，這是因為：第一，危機時期貿(mào)易和消費往往會萎縮，相應(yīng)地，國家也無法取得稅收收入；第二，間接稅通常具有累退性，對它的過度依賴可能會導(dǎo)致政治動亂。鑒于此，大部分國家或早或晚都會被迫開征直接稅，如財產(chǎn)稅和所得稅。

18世紀(jì)奧地利總理文策爾·安東·馮·考尼茨·里特伯格曾說：

想設(shè)立名目來榨取百姓錢財，無須多費思量。但若要想對君主和國家都合情有利，他首先要以同樣的熱情去提高百姓的財富，好讓他們能夠承受這額外的負(fù)擔(dān)。

稅收的哲學(xué)也是中庸之學(xué)，博弈之道：在取得稅收收入最大化的同時，也要對經(jīng)濟施以最小的遏制，因為那是一只下金蛋的雞。