起義軍在潮州、汕頭陷入敵軍重圍。身罹重病的周恩來(lái)神志不清時(shí)還在喊“沖啊！沖啊！”

起義軍在汕頭立足未穩(wěn)，敵人的重兵就在潮汕周?chē)那牡丶Y(jié)了。當(dāng)時(shí)統(tǒng)治兩廣的是國(guó)民黨第八路軍正副總指揮李濟(jì)深和黃紹竑。他們傾注全力來(lái)對(duì)付起義軍：陳濟(jì)棠率領(lǐng)粵軍主力第四軍十一師、十三師和蔣介石麾下干將薛岳新編第二師從廣州出發(fā)，向粵東推進(jìn)，會(huì)合王俊的警備旅，乘起義軍直入潮汕的機(jī)會(huì)，搶先占領(lǐng)了原來(lái)可作為潮汕屏障的揭陽(yáng)、湯坑（今豐順市）一帶的有利陣地；黃紹竑率第七軍兩個(gè)師在粵北渡過(guò)韓江上游，繞道窺伺潮汕的后背；錢(qián)大鈞部留在梅縣以東的松口鎮(zhèn)，監(jiān)視并牽制留守三河壩的起義軍。

9月26日，根據(jù)前委決定，起義軍集中主力迎擊來(lái)犯的粵軍，繼而進(jìn)軍奪取梅縣，西占海陸豐，再進(jìn)占惠州，最后占領(lǐng)廣州。由于這時(shí)第二十五師約3000人已留在三河壩，第二十軍第三師約1000人留守潮汕，能調(diào)赴前方的只有第十一軍第二十四師和第二十軍第一、第二師合計(jì)約6500人。兵力只及當(dāng)面敵人的三分之一。

28日，起義軍主力在揭陽(yáng)縣同東進(jìn)之?dāng)吃庥?。將敵擊潰后，繼續(xù)向湯坑推進(jìn)。之所以決定向湯坑進(jìn)擊，是因?yàn)橛星閳?bào)說(shuō)敵人在湯坑一帶集結(jié)了1000多人，準(zhǔn)備依仗有利地形進(jìn)犯潮汕。湯坑地區(qū)是一片丘陵地帶，起義軍一路仰攻，處于不利地位。但將士們士氣旺盛，作戰(zhàn)十分勇敢，一交手就擊破了王俊部的警備旅。這時(shí)在戰(zhàn)地上拾得敵軍計(jì)劃，方才獲知敵軍的后續(xù)兵力多達(dá)1.5萬(wàn)余人，遠(yuǎn)較預(yù)計(jì)為多。這樣就形成了敵軍兵力集中，我軍力量分散；敵軍人數(shù)眾多，我軍數(shù)量上明顯處于劣勢(shì)；敵人居高臨下，我軍仰攻；敵軍以逸待勞，我軍長(zhǎng)途奔襲、人馬疲憊等這些軍事上的不利形勢(shì)。

29日晨，起義軍又發(fā)起強(qiáng)攻，奪取敵薛岳部新編第二師控制的一片山地。這時(shí)錢(qián)大鈞、黃紹竑的后續(xù)部隊(duì)陸續(xù)到達(dá)了，敵人利用優(yōu)勢(shì)兵力和有利地形繼續(xù)頑抗。起義軍反復(fù)發(fā)起沖殺，同敵軍展開(kāi)了白刃戰(zhàn)，終將薛岳部四個(gè)團(tuán)擊潰，包圍了薛岳的師指揮部。眼看就要全殲薛岳部，起義軍中一名營(yíng)長(zhǎng)歐震叛變，率部在陣前倒戈，致使湯坑之戰(zhàn)起義軍失利。蕭克后來(lái)回憶說(shuō)：“這是一場(chǎng)罕見(jiàn)的惡仗。從天亮到黃昏，你攻過(guò)來(lái)，我攻過(guò)去，拉鋸似的相互沖鋒，雙方傷亡都很大，但誰(shuí)也攻不動(dòng)對(duì)方的主要陣地……營(yíng)長(zhǎng)廖快虎被敵彈擊中，傳令兵要背他下陣地，他堅(jiān)決不肯，面對(duì)敵人坐著，表示決不后退，最后犧牲在陣地上”，蕭克連“在戰(zhàn)前有兵70人，現(xiàn)（戰(zhàn)斗結(jié)束時(shí)）已傷亡過(guò)半……湯坑一仗，是南昌起義從勝利到失敗的轉(zhuǎn)折”。