6月初,黃郛因?qū)θ胀饨晦k理不當(dāng),引咎辭職,蔣介石旋正式任命王正廷為外交部長。王就職不久,即與日方就“濟(jì)南慘案”開始非正式的談判。談判地點就在上海法租界古拔路王的家中。
當(dāng)時,日方代表是駐滬總領(lǐng)事矢田,中國代表是外交部亞洲司司長周龍光。矢田聲稱,中國軍隊在濟(jì)南殺害日本僑民,搶劫日商財產(chǎn),損失浩大,日本不得已出兵,解決濟(jì)案,中國必須道歉,懲辦肇事禍?zhǔn)椎鹊取V蟹酱鹨詽?jì)案發(fā)生其根源在日本出兵,是非曲直,自有定論。是非責(zé)任及雙方損失真情,都應(yīng)以調(diào)查為準(zhǔn),但最重要者,為日本應(yīng)從速撤兵。但一談及此點,矢田總是避而不答,雙方意見相持不下,談判遂告中斷。矢田雖然受命于日本政府,但其為人卻有樸直一面,每逢中方激烈抨擊,他并不狡賴,似有一種理屈之感。當(dāng)交涉破裂之后,日本各新聞記者追問他破裂原因,談到撤兵一節(jié),他的言語中隱約帶出“根本就不應(yīng)出兵”之意。這話傳到田中耳朵里,他馬上把矢田撤調(diào)回國。矢田在仕途中再無升遷。
但據(jù)當(dāng)時情況看,日方并非不急于解決,只是不肯輕易吐口,外表上裝出一副無關(guān)緊要的樣子,所以談判時斷時續(xù)。后來日本外務(wù)省又派職員上村到南京,以帝大同學(xué)關(guān)系,私人探訪周龍光,裝著無意中談及濟(jì)南問題,來探口氣。上村自己表示,如必要時,他愿做“魯仲連”(東周列國人物,齊人,不屑仕宦,專好遠(yuǎn)游,為人排難解紛)。因而濟(jì)案談判遂又被拾起。雙方爭執(zhí)焦點仍在日方撤兵問題上。國民黨方面要求日方先撤兵再談其他。日方則企圖先談妥其他再談撤兵,以便有兵好挾制中國。因此雙方在南京舉行了三次會談,皆無結(jié)果。就這樣拖了好幾個月。在國民黨方面,因為這時已攻下北京,奉軍也退至關(guān)外,蔣介石的勢力已擴(kuò)展到華北,濟(jì)南問題已經(jīng)不是他最關(guān)心的事了,所以國民黨政府并不十分急于解決。但這種拖延戰(zhàn)術(shù)卻使日本方面沉不住氣了。因為日本政府勞師動眾,駐軍國外,盡管統(tǒng)治者混淆是非,蒙騙大眾,但多數(shù)人畢竟不愿卷入戰(zhàn)爭,連日本的財閥集團(tuán)亦因長期未能獲得更多的現(xiàn)實利益,而嘖有怨言。于是在1928年年底,幾經(jīng)波折,日本駐華公使芳澤謙吉又同王正廷進(jìn)行非正式談判。
芳澤返華回任,不由天津直接赴北京,而先到上海,借口轉(zhuǎn)道南京北上,實際在試探中方態(tài)度,想重開談判之門。芳澤抵滬即派人轉(zhuǎn)告周龍光,說公使此來帶有誠意解決濟(jì)案問題,是否可請王正廷與其會面?周龍光馬上跑去問王正廷,王正廷態(tài)度仍很強硬:“以前談判停頓之關(guān)鍵,在于撤兵問題。此次芳澤公使來,是否能辦到撤兵?他如果能有權(quán)決定撤兵,則可一談,否則談也無益?!敝荦埞獍言掃f過去,芳澤連說撤兵問題可以考慮。王正廷回了一聲:“那就到南京我家里來見?!?/p>